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＂414건 발생… 239건 통제 불능＂

북미 전역에 최악의 대기오염을 초래한 산불의 진원인 캐나다는 두 달째 확산하는 산불을 끄기 위해 비상이다.

7일(현지 시각) 로이터통신에 따르면, 빌 블레어 캐나다 비상대책부 장관은 이날 "전국에서 산불 414건이 발생했고, 이 가운데 239건이 통제 불능 상태"라고 밝혔다.

산불 시즌이 시작된 지난 5월 초부터 이달 초까지 캐나다 산불 피해 면적이 약 380만㏊(헥타르)에 달한다고 블레어 장관은 밝혔다. 한국 면적(약 1004만㏊)의 38%쯤 된다. 5~6월 초 캐나다 산불 피해 면적은 지난 10년 평균치의 15배를 넘어선다.

전문가들은 올해 봄 때 이른 고온과 건조한 날씨 등 이상 기후가 산불 피해를 키웠다고 분석했다. AP는 올해 산불의 현재 피해 규모가 캐나다 역사상 넷째로 큰 상황이라고 전했다. 지금의 확산세를 고려하면 다음 주 역대 최악 기록을 갈아치울 수 있다는 전망도 나왔다.

대표적인 산불 피해 지역인 캐나다 동부 퀘벡주는 도로와 통신, 송전선 등 주요 기반 시설 대부분이 차단된 상태다. 원주민 6500명을 포함한 2만명 이상 주민이 대피했다. 주 정부는 아직 도시에 남아 있는 주민들에게 야외 활동을 자제하라고 당부했다. 퀘벡주와 접한 온타리오주 정부는 나이아가라 폭포에서 6일까지 진행해 온 불꽃놀이 행사를 전면 금지했다.

프랑수아 르고 퀘벡주 총리는 "소방관 약 520명이 불길과 싸우고 있다"고 했다. 군 병력 150명이 추가 투입될 예정이지만, 이 인력으로는 진압에 한계가 있다고 르고 총리는 밝혔다. 엎친 데 덮친 격으로 다음 주 월요일 오후까지 비 예보도 없어, 불은 더 번질 수 있다. 미국·프랑스·포르투갈 등 해외 각국은 캐나다에 소방 인력을 지원하고 나섰다.

대기오염 문제도 비상이 걸렸다. 7일 오전 캐나다 환경 당국은 수도 오타와·퀘벡 가티노 등 일대의 대기 질 지수를 '최악'으로 분류하고, 특별기상공보를 통해 주민들에게 외출 시 N95(미세 입자의 95% 이상을 걸러주는 마스크) 성능 이상 마스크 착용을 권고했다. 공교롭게도 이날은 캐나다 정부가 1999년 제정한 '청정 공기의 날(Clean Air Day)'이었다. 기고자 : 김동현 기자
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