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'日원폭 피해 동포' 초청 추진

750만 재외 동포 관련 정책과 사업을 총괄하는 재외동포청이 5일 출범했다. 윤석열 대통령은 "한인 네트워크가 촘촘하게 연결돼 필요한 정보와 경험을 공유하면 재외 동포와 대한민국이 함께 성장하고 발전할 것"이라며 "재외 동포들을 세심하게 보살피겠다"고 했다.

윤 대통령은 이날 인천 연수구 부영송도타워에서 열린 재외동포청 출범식과 개청 축하 행사에 참석해 "재외동포청은 높아진 우리나라 위상과 국격에 걸맞은 재외 동포 전담 기구"라며 "앞으로 재외 동포들을 보호하고 지원하는 것은 물론, 재외 동포와 모국 간 교류와 협력을 촉진하는 연결고리 역할을 수행할 것"이라고 했다. 이어 "해외에서 한국인의 정체성을 힘겹게 지켜온 재일 동포, 중앙아시아의 고려인과 사할린 동포, 대한민국 경제 근대화의 초석이 된 파독(派獨) 광부와 간호사 분들 역시 소외되지 않도록 보살필 것"이라고 했다.

정부조직법 개정으로 출범한 재외동포청은 외교부의 재외 동포 정책 파트와 재외동포재단을 통합해 신설한 재외 동포 지원 전담 정부 기관이다. 외교부 산하의 첫 청(廳)급 기관으로 정원은 151명 규모다. 초대 청장(차관급)에는 이기철 전 외교부 재외동포영사대사가 임명됐다. 서울 광화문에도 25명이 근무하는 서비스 지원 센터가 있어 국적·사증·병역·세무·보훈·연금 등 각종 행정 서비스를 재외 동포들에게 '원스톱'으로 제공한다. 이 청장은 기자들과 만나 "문턱을 낮추고 실질적인 도움을 드리는 재외동포청이 되겠다"고 했다.

재외동포청은 1호 사업으로 일본에 거주하는 원폭 피해 동포들을 국내로 초청하는 방안을 추진 중이다. 윤 대통령이 지난달 일본 히로시마를 방문해 원폭 피해자들과 만난 자리에서 초청 의사를 밝힌 데 따른 후속 조치다. 윤 대통령은 당시 행사에서 박남주 전 한국원폭피해대책특별위원장에게 "고국에 한번 오시면 저희가 모시겠습니다"라고 했고, 박 전 위원장은 "이런 보람을 느끼려고 지금까지 힘들게 버텨온 것 같다"고 했다. 기고자 : 김은중 기자
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