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프랑스 파리에서 올 시즌 두 번째 테니스 메이저 대회인 프랑스오픈이 열리고 있는 가운데, 정치가 스포츠에도 어두운 그림자를 드리우고 있다. 역대 최고 선수 중 한 명으로 평가받는 노바크 조코비치(36·세르비아·세계 3위)는 지난달 29일 남자 단식 1회전에서 미국의 알렉산다르 코바세비치(25·114위)를 세트스코어 3대0(6-3 6-2 7-6〈7-1〉)으로 눌렀다. 코바세비치와 포옹하며 덕담을 나눈 조코비치는 이후 관례대로 중계 카메라 렌즈에 사인을 했다. 이때 세르비아어로 "코소보는 세르비아의 심장이다. 폭력을 멈춰달라"는 정치적 메시지를 남기며 논란을 자초했다.

이는 지난 4월 코소보 북부에서 치러진 지방선거에서 알바니아계 시장이 당선되며 벌어진 갈등 사태를 지목한 것이다. 인구 190여 만명 가운데 알바니아계가 약 92%, 세르비아계가 6%를 차지하는 코소보는 2008년 세르비아로부터 독립을 선언했지만, 세르비아는 분리 독립을 인정하지 않고 자국의 일부로 간주하고 있다.

그래서 세르비아계 주민들이 다수를 차지하는 한 코소보 북부 지역에서 지방선거가 실시되자 이들은 투표를 거부했다. 그 결과 불과 3.47% 투표율로 알바니아계가 시장직을 휩쓸었다. 세르비아계 주민들이 이를 받아들일 수 없다며 시장 출근 저지에 나서자 진압에 나선 북대서양조약기구(NATO) 평화유지군 병력과 충돌했다. 코소보 올림픽위원회는 "조코비치는 세르비아 민족주의자들의 주장을 스포츠를 통해 홍보했다"며 "이런 행위는 두 나라 사이의 긴장을 고조시킬 뿐"이라며 반발했다.

앞서 지난달 28일 열린 여자 단식 1회전에선 세계 2위 아리나 사발렌카(25·벨라루스)가 우크라이나 출신 마르타 코스튜크(21·39위)를 2대0으로 제친 뒤엔 통상적으로 하는 악수가 빠졌다. 코스튜크가 악수를 거부했기 때문이다. 그러자 관중은 야유를 보냈다. 코스튜크는 작년 2월 러시아·우크라이나 전쟁이 발발한 직후부터 침공국 러시아 및 동맹국 벨라루스 출신 선수들의 대회 출전을 금지시켜야 한다고 주장해 왔다. 사발렌카는 "그의 처지를 이해한다"면서도 "어떤 선수도 전쟁을 지지하지 않는다"고 말했다. 기고자 : 박강현 기자
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