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김정은, 서두르다 그르쳤나

북한 우주발사체가 31일 서해에 추락한 원인은 신형 로켓의 기술적 결함에 있는 것으로 추정된다. 북한은 최근까지 우주발사체와 기술적으로 동일한 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사에 잇달아 성공했지만, 아직 장거리 로켓 기술이 완전한 단계는 아니라는 점이 확인된 것이다. 오는 7월 27일 '전승절'(정전협정 체결일) 70주년을 앞두고 축제 분위기를 조성해야 한다는 김정은의 압박 등 때문에 무리하게 서둘러 발사했다가 실패를 자초했을 가능성도 제기된다.

북한 국가우주개발국은 이날 이례적으로 발사 후 2시간 30여 분 만에 '우주발사체의 1단 분리 후 2단 발동기(엔진)의 시동(점화) 비정상으로 추진력을 상실하면서 서해에 추락했다'고 밝혔다. '천리마-1'형의 신형 엔진과 연료에 사실상 기술적 결함이 있다고 시인한 것이다. 기술적 준비를 완벽히 끝내지 못한 상태에서 발사를 서둘렀음을 시사하는 대목으로, '김정은의 압박' 등 정치적 동기가 더 강하게 작용했을 가능성이 제기된다.

국정원도 이날 국회 정보위 보고를 통해 "북한이 서쪽으로 치우친 경로를 설정하면서 횡(橫)기동을 통해 동쪽으로 무리한 경로 변경을 하다가 기술적 문제가 발생했을 가능성이 있다"고 밝혔다. 국정원은 또 "누리호 발사 성공에 자극받아 통상 20일가량 소요되는 준비 과정을 수일로 단축하며 조급하게 (발사를) 감행한 것도 (실패의) 한 원인이 됐다"고 보고했다.

통상 1단 로켓은 강한 추력으로 우주발사체를 2단 로켓 분리 지점까지 비행시키면 제 역할을 다하고 분리된다. 이후 2단 로켓이 바로 점화되어 위성체를 탑재한 3단 부분을 대기권 이상으로 끌어 올린다. 북한 보도대로라면 북 발사체의 1단은 정상적으로 분리된 것으로 보인다. 장영근 한국국가전략연구원 미사일센터장은 "1단 엔진은 정상 작동 및 단(段) 분리를 했고, 2단 엔진의 점화가 제대로 안 돼 추진력을 얻지 못했다"며 "이에 따라 1단 추진체와 위성발사체 동체가 모두 예상 낙하 지점 인근에 추락한 것으로 추정된다"고 말했다.

북한은 이날 "가급적으로 빠른 기간 내에 2차 발사를 단행할 것"이라고 예고했다. 국정원은 "엔진 이상 점검 보완에 수주 이상 소요될 걸로 보이지만 결함이 경미할 경우 조기 발사 가능성도 배제하지 못한다"고 했다. 일각에선 북한이 당초 위성 발사를 예고했던 시한인 6월 11일 이전에도 2차 발사를 할 가능성이 있다고 보고 있다. 북한은 2012년 4월 은하 3호 로켓 발사에 실패한 뒤 8개월 만에 재발사에 성공했었다. 기고자 : 유용원 군사전문기자
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