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리스크 높은 해외 핵심광물 탐사사업 발굴해 민간에 양도한다

자원 빈국이면서 제조업 강국인 우리나라에 리튬, 니켈 등 전기차·이차전지 소재를 비롯한 핵심 원료 광물의 안정적인 확보는 지속적인 산업·경제 발전을 위해 선택이 아닌 필수다. 한국광해광업공단(KOMIR)은 '핵심 광물 확보 전략'에 따라 개발 지원, 비축 강화, 재(再)자원화의 3중 안전망 구축에 노력하고 있다. KOMIR는 민간 기업이 투자를 결정하기 어려운 자원 개발 사업 초기 탐사 사업에 적극적으로 뛰어들고 있다.

◇리스크 높은 해외 탐사, KOMIR가 앞장

자원 개발 사업 초기는 성공률이 낮고, 탐사부터 개발 성공까지 매우 긴 시간이 걸려 위험 부담이 크다. 특히 최근 주목받고 있는 리튬, 니켈 등 이차전지 핵심 광물은 탐광 설계 및 매장량 평가 등에 전문성이 요구되고, 진출 대상 지역의 환경 규제, 국가 리스크 등 고려해야 할 요소들도 많다.

KOMIR는 이러한 탐사 사업의 민간 투자 리스크를 낮추기 위해 해외 유망 사업을 선제적으로 발굴해 평가하고 나서 민간에 투자 권리를 양도하는 '인큐베이팅 탐사'를 추진하고 있다.

인큐베이팅 탐사는 크게 3단계로 이뤄진다. 먼저 KOMIR가 민관 협력이나 단독으로 핵심 광물 유망 프로젝트에 대한 정보를 수집해 대상 사업들을 추린다. 이후 직접 해당 지역을 방문해 시추 탐사를 하면서 광역·정밀 조사를 실시한다. 이를 통해 보다 현실적인 사업 투자 가치 등을 분석한다. 이어 종합 분석 등 예비 사업성 평가 수준의 검토가 끝나면 최종적으로 사업 설명회를 열어 민간 기업에 소개하고 희망 기업에 넘기게 된다. KOMIR는 매년 1~2건의 신규 유망 사업을 추가 발굴하면서 인큐베이팅 탐사 지원을 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.

◇해외 사업 One-stop 기술 지원 확대

최근 핵심 광물 확보를 위한 해외 진출 사업은 자원 개발 업체뿐만 아니라, 배터리 기업을 비롯한 가공·수요 기업까지 확대되고 있다. KOMIR는 핵심 광물 공급망에서 단계별 민간 기업의 요구에 맞는 '자원산업 전 주기 맞춤형 기술 지원 서비스'를 도입한다. 먼저 자원 개발 단계에서는 현장 조사를 통한 탐광 설계와 국제표준 3D 모델링 기반으로 체계적인 매장량 평가를 지원한다. 채광 설계 및 생산 계획의 적정성 검토 등 전문 기술 컨설팅도 확대한다. 가공 단계에서는 선광·제련 단계부터 핵심 광물 가공 공정 점검 및 생산성 향상을 지원하고, 전(全) 단계에 대한 ESG·환경 관리 평가 등 기술 지원을 확대·강화해 나갈 계획이다.

◇국내 핵심 광물 탐사 본격 추진

KOMIR는 국내에 부존된 핵심 광물에 대한 조사와 개발도 지원한다. 우리나라는 반도체·전기차·배터리 등에 쓰이는 리튬, 코발트, 흑연과 같은 핵심 광물 대부분을 해외에서 수입하고 있다. 특히 중국 의존도가 높아 미국과 유럽연합(EU)의 인플레이션 감축법, 핵심 원자재법 등에 대응하기 위해 국내 부존 광물 개발이 필수적이다.

우리나라 지질 특성상 핵심 광물은 산악 지대 지하 심부에 미량으로 있기 때문에 광체를 찾기 매우 어렵다. 성공적인 개발을 위해서는 전문 인력 투입과 개발 지원이 필요하다. 이에 따라 KOMIR는 구체적으로 ▲지표 지질 조사 ▲탐광 시추 ▲3D 광체 모델링 및 매장량 평가 ▲사업 타당성 평가에 이르는 4단계의 부존 평가 사업을 추진한다.

국내 탐사 성공률을 높여가면서 동시에 국내 우량 광구를 중점적으로 발굴해 유망 프로젝트를 기업에 이양할 계획이다. 또 탐사 후에도 개발·생산, 안전 관리, 복구까지 전방위로 개발 기업에 대한 지원을 실시한다. 올해 태백 지역을 시작으로 티타늄 등 탐사 사업을 추진하고, 점차 대상 지역을 확대해 나갈 계획이다. 또 현재까지 국고 보조를 통해 정밀 조사를 수행한 132개 핵심 광물 광구에 대한 부존 광물 지도 작성도 추진한다. KOMIR 관계자는 "국내외 자원 개발 활성화를 통해 핵심 광물 공급망을 강화하고, 탐사부터 개발·생산, 복구까지 전 주기 전문 서비스를 제공해 지속 가능한 광업과 산업 발전 달성을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다. 기고자 : 강다은 기자
장르 : 연재
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