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음식 사진을 반복해 보면서 먹는다고 상상하는 것만으로도 포만감을 느낀다는 연구 결과가 나왔다. 음식을 먹지 않고도 포만감을 느끼도록 우리의 뇌를 속일 수 있다는 것이다.

덴마크 오르후스대 연구팀은 똑같은 음식 사진을 30번 봤을 때 사진을 보기 전보다 포만감이 높아진다는 연구 결과를 22일(현지 시각) 국제 '식욕 저널'에 공개했다.

연구팀은 실험을 위해 온라인으로 1000명 이상의 참가자를 모집했다. 실험 참가자를 두 그룹으로 나눠 한쪽에는 주황색 엠앤드엠즈(m&m's) 초콜릿 사진을 3번, 다른 쪽에는 30번 반복해 보여주며 매번 초콜릿을 먹는 상상을 하도록 지시했다. 사진을 본 뒤 참가자들에게 초콜릿을 얼마나 더 원하나 물었더니 같은 사진을 30번 본 그룹이 더 적은 개수의 초콜릿을 원했다. 음식 사진을 보면서 이미 포만감을 느꼈기 때문이다. 초콜릿의 색깔을 바꿔 실험을 반복해도 결과는 똑같았다.

음식 사진을 반복해 보는 것만으로도 포만감을 느낄 수 있는 이유는 우리 뇌의 인지 능력과 관련이 있다. 사과를 한입 베어 무는 상상을 할 때 자극되는 뇌의 영역이 실제로 사과를 한입 먹을 때 활성화되는 영역과 같기 때문이다. 연구를 이끈 차크 안데르센 박사는 "생각만으로도 생리적인 반응을 얻을 수 있기 때문에 아무것도 먹지 않고도 충분히 만족감을 느낄 수 있다"고 했다.

연구팀은 이러한 방법으로 온라인에 넘쳐나는 음식 사진을 활용하면 비만 인구를 줄이는 데 도움을 줄 수 있을 것으로 보고 있다. 기고자 : 황규락 기자
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