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전쟁도 비즈니스… 세계는 용병 산업에 年 350조원 쓴다

"우크라이나에서 작전을 수행할 요원을 찾는다. 일당은 최대 2000달러(약 270만원). 추가로 보너스도 준다."

지난해 2월 러시아가 우크라이나를 침공하자 민간 군사·보안 업계 채용 사이트인 '사일런트 프로페셔널스(Silent Professionals)'에 이런 용병 구인 공고가 올라왔다. 유럽에서 5년 이상 군사 작전에 참여한 경험이 있어야 하고, 소형 무기를 다룰 수 있는 실전 지식을 갖고 있어야 한다는 등의 자격 요건이 붙었다.

비슷한 시기 러시아에서는 용병 업체 '바그너그룹' 소속 전사 1000여 명이 전쟁에 투입됐다. 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관은 "모두 1만6000건 이상의 지원서를 받았다"고 했다. 러시아 측에 투입된 용병은 꾸준히 늘어 지금까지 5만명이 넘는 바그너그룹 소속 용병이 우크라이나군과 전투를 치렀다.

군대는 국가와 국민을 지키기 위해 무력 사용이 가능한 군인으로 구성된 조직을 일컫는다. 군대를 보유하는 건 국가만 독점적으로 가지는 권한으로 여겨져 왔다. 이런 전통적인 군대의 개념이 점점 변하고 있다. 전 세계적으로 무력 분쟁에 민간 군사 업체에 고용된 '회사원 전사'들이 대거 투입되고 있기 때문이다.

미국은 전 세계 다양한 민간 군사 업체와 계약을 맺고 전투는 물론이고 급식·수송·의료 등 후방 지원 서비스를 맡긴다. 러시아는 핵심 전투 요원으로 용병을 고용해 전방으로 내보내고 있다. 이 외에도 용병 업체들은 병력을 훈련시키기도 하고, 때로는 작전을 짤 때 자문 서비스도 제공한다.

이처럼 민간 군사 기업들에 일감이 몰리면서 '용병 비즈니스'가 빠른 속도로 확대되고 있다. 유럽마케팅여론조사협회(ESOMAR)에 따르면, 전 세계 민간 군사·보안 서비스 시장은 지난해 2581억달러(약 345조원)에 달하며, 매년 성장을 거듭해 2030년이면 시장 규모가 4468억달러(약 597조원)에 이를 것으로 예상된다. 특히 러시아·우크라이나(이하 러·우) 전쟁이 용병 산업이 팽창하는 기폭제가 됐다는 평가가 나온다.

냉전 종식 후 용병 산업 급성장

2018년 6월 싱가포르에는 빨간 베레모에 남색 군복을 입은 군인 1800여 명이 시내 곳곳에 배치됐다. 이들은 싱가포르 경찰 부대가 고용한 네팔 구르카족 용병이었다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 정상회담의 경호를 용병들이 맡은 것이다. 최고 수준의 경호 인력이 필요한 현장에 구르카 용병이 투입된 건 이유가 있다. 200년 이상 용병 조직이 유지되면서 쌓은 명성과 노하우를 싱가포르 정부가 높게 샀다. 1816년 영국군은 네팔을 침공했지만, 단검 하나로 저항한 구르카족에 속수무책으로 당했다. 이후 영국은 구르카족 전사들을 높게 평가해 이들을 용병으로 고용했고, 지금까지 이어져 오고 있다.

용병의 사전적 의미는 보수를 받고 복무하는 군인이다. 매춘 다음으로 가장 오래된 직업으로 꼽는 사람도 있다. 역사적으로는 고대 그리스 용병, 로마제국 말기의 게르만 용병, 중국 송나라 시절 용병 등이 유명하다. 현대에 접어든 이후 용병 산업이 본격적인 궤도에 오르기 시작한 시기는 1980년대 후반이다. 냉전 종식으로 미국과 소련이 군비 축소에 나서자 군인 출신 실업자들이 대거 양산됐다. 각종 재래식 무기가 남아돌았다. 자연스레 용병 업체로 사람과 무기가 밀려들었다. 군사 전문가인 이세환 샤를의 군사연구소 대표는 "미국과 소련이라는 대장 국가가 사라지자 아프리카나 남미에서는 소규모 전쟁이 더 많이 벌어졌다"며 "민간 군사 기업들은 이 틈을 비집고 들어가 사업을 벌이기 시작했다"고 말했다.

냉전을 계기로 일감을 늘린 용병 산업은 2000년대 들어 9·11 테러와 이라크 전쟁이 터지면서 급성장하기 시작했다. 미국은 자국 군인의 희생을 줄이려 용병을 대거 고용했다. 2011년 공개된 미군 보고서에는 이라크전에 투입된 용병과 미군의 비율이 1.25대1로 용병이 더 많았다. 이후 그 비율은 3대1까지 벌어졌다.

이라크 전쟁에서 사세를 키운 대표적인 업체가 미국의 '블랙워터'다. 이 회사는 1997년 해군특전단(네이비실) 출신들이 설립했는데, 미 중앙정보국(CIA) 요원을 경호하는 사업으로 시작해 덩치를 키웠다. 블랙워터가 이라크에 보낸 소속 용병은 한때 2만명에 달한 것으로 알려졌다.

[그래픽] 세계 민간군사보안 시장 규모 / 전 세계 무력 충돌 수 추이

▶B9면에 계속 기고자 : 곽창렬 기자
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