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3대 9명 교사인 이상철씨 가족

"6·25 직후 학교에는 전깃불도 하나 없었거든요. 상전벽해(桑田碧海)예요."

13일 오전 전직 초등학교 교사 이상철(86)씨가 경기 용인시 흥덕중학교에 설치된 엘리베이터와 스마트TV 등을 보며 놀라워했다. 할아버지의 모습을 지켜보던 아들과 딸, 손녀들이 "벌써 오래된 시설"이라며 웃었다. 이날 학교엔 이씨와 가족 9명이 모였다. 전부 대를 이어 초·중·고교에서 일하는 전·현직 교사들이다.

이씨와 가족 9명은 15일 '스승의 날'을 맞아 한국교원단체총연합회(교총)가 주는 교육명가상을 받는다. 3대에 걸쳐 10명(1명은 교대 재학 중)이 교사의 길을 걷는 가족이다. 교총 측은 "가족들의 총 교직 경력을 합치면 230년에 육박한다"며 "흔치 않은 일"이라고 했다.

◇호롱불·강냉이죽 교실에서 온라인·태블릿PC 수업으로

1대인 이상철씨는 공주사범학교를 졸업한 1958년부터 충청 지역 초등교사로 41년간 근무했다. 그는 "6·25 직후 사범학교를 졸업했더니 정부가 '교사가 부족하다'며 납치하듯 발령을 냈다"며 "그때는 한 반에 아이들이 73명이나 돼 교실이 낡은 책걸상으로 꽉 차 있었다"고 했다. 그래도 교실이 부족해 학부모들이 돈을 걷어 컨테이너 박스 같은 교실을 만들어줬다. 아이들은 빈 도시락 통에 숟가락 하나만 넣어 다녔다. 그 통에 분유 가루, 강냉이 가루로 만든 멀건 죽을 급식처럼 받아 먹었다. 우유를 처음 먹어 설사하는 아이가 속출했지만 그것마저 없어서 못 먹었다.

학교가 끝나면 중학교에 진학하고 싶은 아이 10여 명이 이씨의 초가집으로 찾아왔다. 집은 물론이고 학교에도 전깃불이 안 들어오던 시절이었다. 이씨는 호롱불을 켜두고 등사기로 찍어낸 갱지 시험지로 진학 공부를 시켰다. 이씨는 "전깃불도 없던 시절에도 학구열을 불태웠던 학생과 학부모, 그리고 우리 교사들 덕분에 나라가 이렇게 일어섰다는 자부심이 있다"고 했다.

그런 아버지의 모습을 보며 자란 딸 이은선(61·흥덕중 교장)씨와 아들 이성규(59·강화고 교장), 이진규(54·청림중 교감)씨도 교사가 됐다. 은선씨는 "'선생님 덕분에 중학교 간다'며 고개 숙이는 아버지 제자들과 학부모를 보며 교사의 길을 걷게 됐다"고 했다.

◇"밥은 굶어도 인사는 받았는데 지금은 교사 권하기 어려운 시대"

은선·진규씨의 딸 둘과 이들의 조카까지 손녀 3명도 초등·고등학교 교사가 됐다. 교사인 사위와 며느리, 현재 진주교대에 재학 중인 진규씨의 아들(23)까지 포함하면 한 가족에 전직·현직·예비 교사가 총 10명에 달한다. 이제 막 신규 꼬리표를 뗀 진규씨의 딸 지수(25·동탄목동초)씨는 "스승의 날 부모님이 받아 오는 아이들의 편지를 읽으며 어릴 때부터 교사 외엔 다른 꿈이 없었다"고 했다.

교사 경력 35년째인 2대 성규씨는 "아버지 때는 선생님 그림자도 못 밟던 시절이어서 밥은 굶어도 동네 사람들 인사는 받았다"며 "우리가 한창일 땐 그 정도 존경은 못 받아도 학생과 학부모, 교사가 모두 같은 미래를 꿈꿨던 것 같다"고 했다. 지금보다 환경은 열악해도 '더 나은 내일'을 꿈꿨다는 것이다. 성규씨는 "우리도 신나서 가르쳤다"고 했다. 퇴직을 앞둔 사위 이상민(62·마장고 교장)씨는 "집 나와 방황하는 제자를 위해 자취방을 내주고, 학부모들도 그런 교사를 존경하는 분위기가 있던 시절"이라고 했다.

지금은 다르다. 교사를 존경하는 마음은 희미한데, 바라는 역할은 늘었다. 경력 7년인 영어 교사 소영(35·양평고)씨는 "공부는 학원에 가서 한다고 생각하면서도 좋은 대학에 못 가는 건 교사와 학교 탓이라고 생각하는 부모님이 많다"며 "잘 가르치고, 양육도 해주고, 상담도 해주고, '우리 애 드라마 그만 보게 해주세요' 같은 요청도 들어주길 바라시니 교사도 혼란스럽다"고 했다. 은선씨의 딸 지희(34·왕배초)씨는 "초등학교엔 코로나 팬데믹 이후 단체 생활을 하며 교우 관계를 맺는 걸 힘들어하는 학생이 늘어 교사들도 어떻게 대처해야 할지 고민이 깊다"고 했다.

학교 폭력이 생활기록부에 남아 대학 진학 등에 영향을 미치는 것도 고민이다. 은선씨는 "학생들끼리 다투고 다시 화해하는 것도 중요한 교육 활동인데 요즘은 학생도 학부모도 누가 더 잘못했는지, 어떤 처분을 내릴 건지를 더 중요시해 안타깝다"고 했다. 진규씨는 "우리 때와 세상이 또 달라져 자녀에게 선뜻 교사 권하기 어려운 시대가 됐다"고 했다.

◇"때때로 사직 생각, 그래도 행복"

손녀 교사들은 그래도 입 모아 "아이들 때문에 행복하다"고 했다. 소영씨는 "교사 10명 중 8~9명이 사직이나 이직을 생각해 본 일이 있다고 하고, 나도 그렇다"면서 "하지만 순간적으로 화가 났다가도 아이들 덕분에 웃는 게 결국 교사"라고 했다. 자신이 학생일 때와 비교하면 교사를 친구처럼 느끼는 학생이 늘었다는 것이다. 지희씨는 "요즘 초등학생들은 수십 년 전 초등학생에 비하면 어리지만 누가 뭘 잘못하면 '누구나 다 그럴 수 있다'고 위로하고 서로 개성을 존중할 줄 안다"며 "그런 아이들을 보며 우리 사회가 다른 방향으로 성장 중이란 걸 느낀다"고 했다.

1937년생 상철씨는 지금도 60년 전 초등학교 제자에게 '좋은 하루 되세요' 같은 카카오톡 메시지를 매일 받고 있다. 은선씨는 "한 사람 기억에 평생 남아 이렇게 평생 인사를 받으며 살 수 있는 직업은 교사뿐"이라고 했다. 사위 상민씨는 "사회가 교사를 조금만 더 존중하면 '직업인 교사' 대신 '교육자 교사'가 학생과 더 가까워질 수 있을 것"이라고 했다.

[그래픽] '3대 교육 명가' 이상철씨 가족 기고자 : 최은경 기자
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