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이른 새벽, 철길로 열차 한 대가 천천히 들어선다. 양옆으로 하얗게 핀 이팝나무 꽃이 열차를 반갑게 맞이한다. 전북 전주시 팔복동 철길. 화물 열차가 짐을 싣고 공장 안으로 들어온다. 북전주역에서 공장까지 연결된 산업 철도다. 1999년에 1.4㎞ 철길을 따라 조경수로 이팝나무를 심었다. 이젠 꽃이 피는 5월마다 전국에서 사람들을 끌어오는 핫 플레이스다.

이팝나무의 속명은 치오난투스(Chionanthus). 그리스어로 '하얀 눈꽃'이라는 뜻이다. 우리나라에서는 꽃이 활짝 피었을 때 모습이 수북이 담은 쌀밥을 연상시켰나 보다. 쌀밥을 뜻하는 이밥을 붙여 이팝나무라고 지었다는 설이 있다.

삭막하던 철길이 이맘때면 이팝나무 덕분에 눈에 뒤덮인 영화 속 한 장면처럼 변한다. 아카시아만큼 진한 꽃향기도 코끝에 스친다. '5월의 크리스마스'가 주는 선물 같다. 기고자 : 오종찬 기자
장르 : 고정물
본문자수 : 438
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