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우리나라 사람들이 혈당의 노예가 되고 있다. 지난해 말 대한당뇨병학회가 발표한 '당뇨병 팩트 시트 2022'에 따르면 우리나라 30세 이상 성인 6명 중 1명이 당뇨병을 앓고 있다. 당뇨발병 고위험군에 해당하는 당뇨병 전단계 인구도 무려 1500만명에 달한다. 당뇨병은 고혈압, 고지혈증과 같은 다른 만성질환뿐 아니라 심혈관 질환, 신장 질환 등의 합병증을 동반할 수 있으므로 적극적으로 관리해야 한다.

갱년기 여성의 경우 당뇨병과 함께 고콜레스테롤혈중의 위험도 증가한다. 실제 국민건강보험공단이 2017~2018년 국가건강검진 수검자 가운데 고지혈증으로 약제를 처방받은 대상자를 제외한 68만7345건의 데이터를 분석한 결과, 나쁜 콜레스테롤로 불리는 LDL 콜레스테롤이 50세 이전까지는 남성이 여성보다 더 높은 수치를 보였지만, 갱년기에 접어드는 50세 이후부터 여성이 더 높아지는 것으로 나타났다.

◇혈당·콜레스테롤 잡고 배변활동 돕는 구아검가수분해물

혈당·콜레스테롤 수치를 내리려면 잘 먹어야 한다. 그 중에서도 수용성 식이섬유가 특효다. 수용성 식이섬유는 물에 녹으며 점도가 높아져 식품 성분의 확산 속도를 억제한다. 이러면 당질의 흡수 속도가 억제돼 혈당이 천천히 오른다. 또 식이섬유는 장에서 담즙산과 결합해 담즙산의 재흡수를 억제한다. 이러면 간은 담즙산을 다시 만들기 위해 체내 콜레스테롤을 사용한다. 혈중 콜레스테롤 수치가 낮아지는 것이다.

수용성 식이섬유는 과일과 곡물에 많다. 평소에 챙겨먹는 게 어렵다면 건강기능성분의 도움을 받아볼 수 있다. 이중에서도 구아검가수분해물이 주목받고 있다. 구아검가수분해물은 인도 북부 사막에서 자라는 구아콩의 배유 부분만을 가수분해해 섭취 및 용해가 쉽도록 만든 천연 성분이다. 혈당과 콜레스테롤을 잡아주는 건 물론 장내 유익균을 늘려 배변 활동을 돕기도 한다.

구아검가수분해물의 기능은 다양한 연구 결과가 뒷받침한다. 국제학술지 미국임상영양학회지에 게재된 연구 결과를 보면, 당뇨병 환자 9명에게 구아검가수분해물을 6주 동안 하루 4번 섭취하게 했더니 공복혈당은 19.5%, 당화혈색소는 7.2% 감소했다. 총콜레스테롤도 14.7% 감소했고, 몸에 해로운 LDL 콜레스테롤은 16.3%나 줄었다. 식품분야 상위 학술지인 푸드 하이드로콜로이즈에는 건강한 성인 6명이 구아검가수분해물을 2주 동안 섭취한 결과 혈중 콜레스테롤은 약 3% 감소했고, 혈당은 약 4% 감소했다는 연구결과도 실렸다.

우리나라 식품의약품안전처에서도 장내 유익균 증식, 배변활동 원활, 혈중 콜레스테롤 개선, 식후 혈당상승 억제 등 구아검가수분해물의 4가지 기능을 인정하고 있다. 구아검가수분해물 제품 선택 시, 건강기능식품 여부를 확인하는 게 좋다. 하루 한 잔 물에 타 먹거나 온 가족 건강을 위해 밥을 지을 때 쌀 위에 뿌리는 게 좋은 방법이다. 기고자 : 오상훈 헬스조선 기자
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