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SM 인수 실패 후 첫 공식 강연

"K팝의 자랑스러운 성취에 만족하기보단 오히려 '위기감'을 가져야 할 때라고 봅니다."

15일 오전 한국프레스센터에서 약 1시간 반 동안 관훈포럼 강연자로 나선 방시혁 하이브 의장이 가장 강조한 건 바로 'K팝 위기론'이었다. 최근 하이브의 SM 인수 시도 실패 후 그가 가장 처음 나선 공식 석상이었다.

세계 최고의 K팝 그룹 방탄소년단(BTS)을 키워낸 음반 기획사 수장은 왜 위기를 느꼈을까. 방 의장은 "K팝 성장 지표 둔화가 명확하다"고 했다. "숫자는 거짓말하지 않는다"며 작년 대비 28% 감소한 인도네시아 스포티파이 내 K팝 점유율 등 동남아에서의 K팝 역성장 현상, 2021년 대비 53% 감소한 K팝의 빌보드 핫100 차트 입성 횟수, 2020년부터 감소세인 K팝 음반 수출 성장률 등을 근거로 들었다.

'BTS의 팀 활동 중단으로 인한 K팝 낙수 효과의 부재'도 함께 거론됐다. 그는 "BTS란 IP(지식재산권)의 낙수 효과가 국내에서 아는 것과 많이 다르다"며 "이들을 빼면 (K팝 전체의 진출) 시장이 좁아지는 게 사실"이라고 했다. 이어 "그렇다고 BTS가 내일 당장 (팀 활동에) 복귀하면 이 위기가 끝날까? 아니다"라며 "이미 위기의 경향성이 시작됐고 BTS 존재 여부와 상관없이 대안을 찾아야 한다"고 주장했다. 특히 "홍콩 영화의 뉴웨이브, 슬램덩크 인기 등이 '추억'으로 남은 것"이 K팝의 미래가 될 수도 있다고 지적했다.

방 의장은 그 대안으로 하이브가 '멀티레이블 체제 도입' '팬 플랫폼 위버스 확장' 등을 시도 중이며, "K팝 기업들이 세계 주류 시장에서 덩치를 확보해 '규모의 경제'를 구축해야 한다"고 강조했다. 글로벌 메이저 음반·유통 3사(유니버설·소니·워너뮤직)를 '골리앗', 하이브와 국내 주요 K팝 회사를 '다윗'으로 부르기도 했다. "세계 음반 시장 전체 매출 점유율이 3사는 합치면 67.4%에 달하지만 국내 주요 K팝 회사들은 아직 2% 미만"이란 것이다. "K팝이 현재 매우 인기 있지만 실제로는 (미국 시장 내) 유통 요율 협상력이 현지 레이블에 비해 매우 낮은 게 현실"이라며 "국내에 글로벌 K팝 아티스트는 있어도, 걸출한 글로벌 엔터테인먼트 기업은 아직 없다"고 지적했다.

최근 SM 인수 포기에 대해선 "끝났으니 속 시원히 털어놓겠다"며 "인수(결과)를 승패 관점으로 바라보는 데 동의하기 어렵다"고 해 눈길을 끌었다. "카카오와 우리 미래에 가장 중요한 축인 플랫폼에 관한 합의를 끌어내 개인적으로는 만족하는 결과"란 것이다. 다만 "시장 과열, 생각 이상으로 치열한 인수전은 예상 밖이었다"고 했다. 또한 "이렇게까지 아티스트와 팬이 괴로운 상황이 맞는가란 고민에 슬펐고 밤잠을 설쳤다"고 했다.

인수 중단 과정에서의 이 전 총괄 반응도 거론했다. "(이수만씨에겐) 중간에는 말씀드릴 수 없었고, 대신 끝나고 소상히 설명드렸다"며 "(이수만씨가) 특별한 감정을 드러내지 않은 채 '이길 수 있는데 왜 그만하지' 정도 말씀한 게 기억난다"고 했다. 다만 방 의장은 하이브가 보유 중인 SM 지분 약 15.8%의 향배와 카카오와의 구체적인 플랫폼 협력 범위에 대해선 "빠른 시일 내 보고드리겠다"며 말을 아꼈다. 기고자 : 윤수정 기자
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