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눈 깜빡이면 눈물이 이물질 제거
방수는 안구 형태 유지·영양 공급
림프액은 안 넘어지게 균형 잡아

눈을 깜빡이는 시간은 0.3초입니다. 그 시간이 말 그대로 눈 깜빡할 사이지요. 시야에 방해를 주지 않으면서 눈꺼풀이 빠르게 내려왔다가 올라가며 눈물로 안구 표면을 닦습니다. 안구 표면이 마르는 것을 막고 이물질을 제거하는 것입니다.

물속에서 살던 동물이 육지로 올라오는 진화 과정에서, 눈물과 눈꺼풀을 이용해 안구 표면을 물속에서처럼 촉촉하게 만들기 위함으로 추정합니다. 요즘 각종 액정 화면을 집중해서 보느라 안구가 쉽게 건조해지니, 틈나는 대로 먼 산을 보며 눈을 깜빡거려야겠지요.

안구 속은 '방수'라는 액체가 차 있습니다. 안구 형태를 유지하고 안구에 영양을 공급합니다. 방수량이 많아지면 안압이 올라 시신경이 눌리는 녹내장이 될 수 있습니다. 물에서 육지로 올라온 동물은 물이 아닌 공기 진동을 느끼기 위해 귀를 발달시켰습니다. 공기 진동은 고막을 통해 내이(內耳)로 전달되는데, 내이에서 청각을 담당하는 달팽이관과 평형을 담당하는 전정기관 둘 다 림프액이 들어차 있지요. 림프액으로 평형과 압력을 조절하고, 불순물을 제거합니다. 림프액이 많아지면, '내이 고혈압'이라고도 하는 메니에르병이 생겨서 이명이나 어지럼증이 생깁니다.

후각도 물이 필요합니다. 코가 촉촉해야 냄새를 제대로 맡습니다. 피부가 건조하면 콜라겐 생성 능력이 떨어져 탄력을 잃고, 자외선 손상에도 취약해집니다. 육상 동물의 감각기관인 눈, 귀, 코, 피부 등이 액체를 통해 작동되는 것을 보면, 물속에 살았던 흔적이 몸의 곳곳에 남아있다고 봐야지요. 기고자 : 나흥식 고려대 의대 명예교수
장르 : 고정물
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