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에이즈로 죽음 앞에 선 천재 화가
단순한 선에 '생명의 소중함' 담아

미국 화가 키스 해링(1958~1990)은 에이즈(AIDS)에 걸려 서른한 살에 요절했다. 뉴욕 거리 미술가로 유명해졌고, 인종과 동성애 차별에 맞서 싸운 사회운동가이기도 하다.

그는 간결한 선과 강렬한 원색으로 재치와 유머를 그렸다. 뭘 그리든, 작품은 유쾌하다. 어린 시절 낙서를 그리고 아무 데나 붙여 놓기를 좋아했는데, 어머니는 키스가 그린 낙서를 냉장고에 붙여 놓고 감상했단다. 낙서 버릇은 뉴욕으로 이어져, 거리가 캔버스가 됐다. 기어다니는 아기를 형상화한 〈빛나는 아기·사진〉는 에이즈에 걸려 합병증에 시달릴 때 연작으로 그린 작품이다. 죽음이 다가오면서 생명의 소중함을 느끼고 여러 편을 완성했다.

1981년 여름 어느 날, 미국에서 남성 동성연애자들에게서 기이한 질병이 다수 발견됐다. 면역이 떨어진 사람에게서만 나타나는 희소한 폐렴과 특수 암 카포시 육종이었다. 그게 인류를 공포에 떨게 한 에이즈의 시작이었다. 에이즈는 HIV 감염으로 면역 세포가 파괴되어 기능이 떨어진 상태를 말한다. HIV는 체내로 들어와 면역반응을 파악하고 숨어 지낸다. 그 사이 바이러스 증식을 늘려서 면역 세포를 파괴하기 시작한다. 바이러스가 사라지지 않기에 무서웠다.

인류는 백신 개발에는 실패했지만, 효과적 항바이러스제는 만들었다. 김봉영 한양대병원 감염내과 교수는 "하루에 한 번 한 정을 지속적으로 복용하면 HIV 바이러스 활동을 억제할 수 있다"며 "감염자를 조기에 발견하고, 약물을 투여하면 이제 에이즈로 사망할 위험이 사라졌다"고 말했다. 그 방식으로 전파도 줄였다.

1980년대 서울의 한 여고에는 별명이 '에이즈'인 선생님이 있었다고 한다. 훈육이 너무 무서워 "걸리면 죽는다"고 해서 그렇게 별명을 붙였단다. 이제 에이즈는 걸리면 죽는 병이 아니다. 약 먹으면 관리할 수 있는 만성 질환이 됐다. 요즈음은 죽음보다 출생이 더 근심이다. 〈빛나는 아기〉가 더 빛나 보이는 시절이다. 기고자 : 김철중 의학전문기자
장르 : 연재
본문자수 : 983
표/그림/사진 유무 : 있음
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