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성인 하루 권장 단백질 섭취량 '몸무게 1㎏당 1.0g'
단백질 이용률 낮은 노년층, '1.2g' 정도 먹는 게 좋아

국내 단백질 식품 시장이 갈수록 커지고 있다. 단백질이 근육 강화뿐 아니라 면역력 향상에 도움이 된다는 사실이 알려지면서, 운동하는 남자들의 전유물로 여겨졌던 단백질 식품이 중장년 여성뿐 아니라 노년층에서까지 인기를 얻기 시작한 것이다.

단백질, 면역의 핵심 '항체' 구성해

단백질은 우리 몸을 구성하는 요소 중 물 다음으로 많다. 더불어 체내 에너지 공급부터 근육과 뼈 등 인체 구성, 순환, 면역 등 생리 현상 거의 모든 과정에 관여하는 중요한 물질이다. 특히 면역 기능 강화에 단백질이 필수다. 단백질이 우리 몸에 들어온 세균이나 바이러스를 공격하는 항체(抗體)를 구성하기 때문이다. 따라서 몸이 큰 일교차에 적응하기 힘들어하는 요즘 같은 환절기에 가족 건강을 위해 단백질을 반드시 챙길 필요가 있다.

성인의 하루 권장 단백질 섭취량은 몸무게 1㎏당 1.0~1.2g이다. 다만, 노년층은 단백질 체내 이용률이 적고, 근육과 뼈가 약해진 상태이기 때문에 일반 성인보다 더 많은 단백질을 섭취해야 한다. 대한노인의학회는 노인에게 매일 몸무게 1㎏당 1.2g의 단백질 섭취를 권장한다.

단백질을 섭취할 때는 '동물성 단백질'과 '식물성 단백질'을 고루 섭취하는 게 좋다. 또한 단백질 중에서도 체내에서 생성되지 않아 음식을 통해 섭취해야 하는 류신 등 필수아미노산 섭취에 신경을 써야 한다. 류신은 우유 속 유청단백질에 풍부하다. 유청단백질은 우유에서 유지방분과 카제인을 제거한 단백질로, 항산화, 항균, 항바이러스 작용을 한다고 알려졌다.

분리유청단백질, 소화에 문제 없어

유청단백질은 면역력 강화에 필수지만, 유제품을 먹었을 때 속이 더부룩하고 소화가 안 되는 '유당불내증'이 있는 사람은 섭취가 힘들다. 유당불내증이 있으면 유청단백질 속 유당(락토오스)를 소화시키는 데 어려움이 있기 때문이다. 유당불내증은 한국인 2명 중 1명이 앓을 정도로 흔하다.

우유도 유당을 제거한 일명 락토프리(Lactose＋free) 제품이 인기를 끌었듯이 R&D, 제조기술의 발전으로 단백질 또한 락토프리 제품이 개발됐다. 바로 유청단백질에서 미세한 필터로 유당과 지방을 제거하고 단백질 순도는 높인 '분리유청단백질'인 락토프리 단백질이다. 이는 우유에서 0.6% 이하의 극소량만 추출할 수 있는 프리미엄 단백질이다. 유당이 없어 유제품을 멀리 했던 사람들도 속 편하게 섭취할 수 있다.

특히 근력운동을 하기 힘든 노인들은 분리유청단백질이 더 필요하다. 근력운동을 하지 못하는 평균 71세 노인들에게 분리유청단백질을 섭취하게 했더니 근육 합성률이 증가했다는 연구 결과가 '영국영양학회지'에 실렸다. 국제학술지 '영양학 및 신진대사'에도 분리유청단백질 섭취와 근력운동을 병행한 그룹은 물론, 근력운동 없이 분리유청단백질만 섭취한 그룹 모두 근육 합성률이 증가했다는 연구 결과가 게재됐다. 근력운동은 무조건 실천하는 게 좋지만, 여건이 어렵다면 분리유청단백질이라도 먹는 게 이롭다는 뜻이다.

분리유청단백질은 지방 함량도 거의 제로에 가까워 혈당과 콜레스테롤이 높은 노년층에게도 권할 수 있다. 분리유청단백질이 혈당 조절에 도움이 된다는 연구 결과가 있다. 호주 애들레이드대 의대 연구진은 제2형 당뇨병 환자가 당뇨병 치료제(빌다글립틴)와 분리유청단백질을 식전에 함께 복용했을 때 식후 혈당이 최대 2배 감소한다는 연구 결과를 발표했다. 식사 전 분리유청단백질 섭취가 혈당 조절 호르몬의 분비를 돕고, 음식물의 위 통과 시간을 늘려줘 천천히 소화되게 돕는다는 것이다.

한편, 분리유청단백질은 몸에 흡수가 잘 되고, 흡수 속도도 빠르다. 따라서 소화 능력이 떨어지는 노년층 단백질 공급에도 유용하다. 기고자 : 이해나 헬스조선 기자
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