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국민의힘 당대표 선거 천하람 후보 인터뷰

국민의힘 천하람 당대표 후보는 23일 "내가 안철수 후보를 꺾고 결선투표까지 간다면 판이 뒤집힐 것"이라고 했다. 천 후보는 이날 본지 인터뷰에서 공천에 대해 "공정한 공천 룰을 만들어서 '윤핵관(윤석열 대통령 핵심 관계자)'도 그 안에서 경쟁하게 만들겠다"고 말했다. 그는 최근 정부의 노동 개혁은 적극 지원하겠지만 '반노동'으로 흐르면 안 된다고 했다.

―판세를 어떻게 읽고 있나.

"여론조사에서 드러나듯이 이미 안철수 후보를 제쳤다고 확신한다. 0선인 제가 대선 주자를 제칠 정도까지 왔다는 것만으로도 사건이다. 안 후보가 결선에 간다면 싱겁게 패배하겠지만, 천하람이 안철수를 꺾고 결선투표까지 간다면 판이 뒤집힌다. 그쯤 되면 당원들이 다음 날 신문 헤드라인에 '개혁'이라는 단어가 나오게끔 전략 투표 하시지 않겠나."

―반윤(反尹)인가?

"원칙 있는 친윤(親尹)이다. 그러나 대통령에게 거짓말 안 하는 친윤이다. 그 어떤 당대표도 대통령 말대로 100% 다 해드릴 수는 없다. 죄송한 말씀이지만, 무엇이든 다하겠다는 후보는 지금 대통령 상대로 사기 치고 있는 것이다. 80%는 대통령 의견대로 가되, 나머지 20%쯤은 정당의 뜻을 솔직하게 전달하겠다."

―당대표 되면 분란이 생길 거란 우려도 있다.

"공천 시기에 갈등이 없지는 않을 것이다. 국회의원 중간 평가로 하위 20%는 컷오프(공천 배제)하겠다. 이것이 좀 시끄럽더라도 총선 승리에 확실히 약이 될 것이다. 대신 모두가 납득할 만한 공정한 공천 룰을 짜겠다. 이 룰에선 윤핵관들에게 특혜도 불이익도 없을 것이다."

―이준석 대표 때 당정 갈등이 컸다.

"공격적인 이 전 대표가 '손흥민 드리블'로 치고 나가니까 전통적인 지지층이 못 따라갔다고 본다. 60대인 대통령도 전통 당원들의 인식을 많이 전달받았을 것이다. 저는 속도 조절 하겠다."

―총선 전략은 뭔가.

"내년 총선은 윤석열 정부의 중간 평가다. 저는 외연 확장 보완재로서 대통령의 '플러스 알파'가 되고자 한다."

―인재 영입 구상은 뭔가.

"우리 당은 '뉴페이스' 중독이다. 적당히 똑똑하고 적당히 돈 많은 사람들 깜짝 영입해서 달라진 게 있었나. 저는 총선 6개월 전에 인재 영입을 마무리하겠다. 그 대신에 당을 위해서 헌신한 당직자, 보좌진, 지방의원과 같은 '중고 신인'을 적극 발탁하겠다."

―합동 연설회에서 '노조가 무조건 악이냐'고 했는데.

"국민의힘이 반노동 정당이 되어선 안 된다. 산업화 시대에 청춘을 갈아 넣은 분들의 삶도 챙기겠다는 거다. 국민 절대 다수가 노동자 아닌가. 보수 정당은 더 넓은 영토로 가야 한다."

―MZ세대가 민노총을 외면하는 이유는 뭐라고 보나.

"꼰대 민노총이 MZ세대를 향해서 '너네는 못 배워 의식이 없다'고 다그치고 있다. 소위 '노란봉투법'이 통과된다면 오히려 민노총·민주당은 공멸할 수밖에 없다. 불법 과격 투쟁이 일상화된다면 국민들이 이 집단들을 퇴출시키지 않겠나."

―너무 일찍 큰 무대에 오른 것 아닌가.

"당이 낭떠러지로 떨어질 것 같으니, 당원들이 차세대를 현재로 끌고 온 것 아닌가. 상황이 얼마나 심각한지조차 느끼지 못하는 후보들이 '천하람은 아직'이라는 말을 하는 것이다." 기고자 : 김형원 기자
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