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최근 여론조사 하락세… 與에 오차범위밖 뒤져

더불어민주당 지지율이 하락세를 보이면서 국민의힘에 의미 있는 차이로 밀리고 있다는 조사 결과가 잇따라 나왔다. 민주당은 "국민의힘 전당대회를 앞둔 일시적인 정치 컨벤션 효과일 뿐"이라고 애써 평가절하했지만, 물밑에선 "이재명 대표를 둘러싼 사법 리스크가 당 전체에 번지고 있는 것 아니냐"는 우려도 커지고 있다.

리얼미터가 지난 13~17일 전국 18세 이상 2504명을 조사한 결과(표본오차 95% 신뢰 수준 ±2.0%포인트) 민주당 지지율은 39.9%, 국민의힘은 45.0%였다. 양당 간 격차는 5.1%포인트로 오차 범위 밖이었다. 국민의힘이 오차 범위 밖에서 민주당을 앞선 것은 작년 지방선거 직후인 6월 넷째 주 이후 약 8개월 만이다. 민주당은 이재명 대표가 당 대표로 취임한 작년 8월 이후 이 조사에서 40%대 지지율을 유지해 왔다. 작년 10월 첫째 주엔 49.2%로 윤석열 정부 출범 이후 최고치를 기록하기도 했다. 그러나 이 대표에 대한 구속영장이 청구되면서 지지율이 30%대로 주저앉은 것이다. 텃밭인 광주·전라에서도 전주 대비 3.6%포인트 떨어진 58.5%였다. 이 지역에서 국민의힘은 22.3%였다.

다른 여론조사에서도 비슷한 흐름이 이어졌다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치 등 4사가 2주마다 실시하는 전국지표조사(NBS)의 2월 3주 차 결과(표본오차 95% 신뢰 수준 ±4.9%포인트)에서 민주당 지지율은 26%였다. 조사가 시작된 2020년 7월 이래 가장 낮은 수치다. 반면 국민의힘은 39%로 민주당을 13%포인트 차이로 앞섰다. 한국갤럽의 2월 14~16일 여론조사 결과(표본오차 95% 신뢰 수준 ±3.1%포인트)에서도 민주당 지지율은 30%로 국민의힘(37%)보다 7%포인트 낮았다. 특히 서울에서 민주당은 27%로 국민의힘 36%에 크게 뒤졌다.(각 여론조사의 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

민주당은 최근 지지율 하락 추이에 대해 "3월 8일 국민의힘 당대표 선거를 앞두고 여론의 관심이 여당에 쏠린 착시 효과"라고 설명하고 있다. 지금의 지지율에 큰 의미를 두지 않겠다는 뜻이다. 그러나 당내는 내년 4월 총선에 미칠 여파를 우려해 술렁이고 있다. 일부 중진 의원은 지도부에 "여론조사가 심상치 않고 지역 민심도 좋지 않다"는 분위기를 전달한 것으로 알려졌다. 최근 이 대표를 일대일로 만나고 있는 의원들도 비슷한 얘기를 전달했다고 한다.

한 민주당 관계자는 "작년 지방선거 직전에도 검수완박 추진으로 지지율이 크게 하락했고 선거에서 졌다"며 "이유 없는 지지율 하락은 없다"고 했다. 공개적으로 말하진 않을 뿐, 지지율 하락이 이 대표 측근들의 연이은 구속과 이 대표의 검찰 소환 조사 등 수사와 맞닿아 있다는 얘기다. 특히 민주당 의원들은 오는 27일 이 대표 체포동의안 표결 이후 지지율 추이에 촉각을 곤두세우고 있다. 가결된다면 방탄에 대한 비판 여론과 함께 지지율이 더 떨어질 수도 있다는 전망이 나온다. 부결돼도 검찰이 '살라미' 방식으로 계속해서 영장을 칠 가능성은 여전하다.

이런 분위기 때문인지 민주당의 비명계 이상민 의원은 SBS라디오 인터뷰에서 "이 대표가 영장심사를 받는 게 맞는다. 또 기소가 되면 (당대표에서) 물러나야 한다. 이 대표 사법 리스크를 당에 끌어들여서는 안 된다"며 "그게 이재명도 살고 당도 사는 길"이라고 했다. 박영선 전 의원도 "이재명 대표가 스스로 내려놓는 '신의 한 수'를 보여주면 국민들의 성원을 받을 것"이라고 했다. 그러나 이 대표는 대표직에 강한 의지를 갖고 있는 것으로 알려졌다. 민주당은 21일 오후 의원총회를 열고 이 대표 체포동의안에 대한 당론 또는 자유투표 문제를 논의할 예정이다. 지도부는 20일에도 "당당하게 부결시키자"고 했다.

[그래픽] 최근 정당 지지율 추이 기고자 : 김아진 기자
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