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英, EU와 결별 3년 ＂브레그레트(Bregret·브렉시트에 대한 후회)＂ 탄식
무역·투자·물가·성장 모두 나빠졌다

2020년 1월 31일 보리스 존슨 당시 영국 총리가 환희에 찬 성명을 발표했다. "놀라운 희망의 순간입니다. 위대한 국가적 드라마를 위해 여명이 동트고 있습니다. 되찾은 주권으로 이민을 통제하고 자유 무역항을 만들 수 있게 됐습니다."

이날 밤 영국은 유럽연합(EU)의 전신 유럽경제공동체(EEC)에 가입한 지 47년 만에 EU를 떠났다. 브렉시트(Brexit·영국의 EU 탈퇴)를 묻는 국민투표가 가결된 지 3년 7개월 만이었다. 경제·사회를 망라한 수많은 EU 규제를 적용받지 않게 됐다. 밀려드는 외국인 입국도 제한이 가능해졌다.

그러나 EU와 결별한 지 3년이 지난 요즘 독자적인 영국을 되찾았다는 환호는 사라졌다. 대신 '외톨이 경제'의 우울한 그림자가 짙어졌다. 인플레이션, 에너지·식품 공급난, 노동 인력 부족이라는 글로벌 경제 3대 악재가 유독 영국에서 심각하게 나타나고 있다. EU와 자유무역을 끊어버린 탓에 수출입 통관에 투입하는 시간·비용이 눈덩이처럼 불어났다. 그에 따른 불확실성 증가로 무역 감소와 투자 지체가 뚜렷하다. EU 회원국 국민의 자유 왕래를 막은 여파로 노동력이 부족해 몸살을 앓고 있다.

국제통화기금(IMF)은 올해 G7 선진국 가운데 유일하게 영국만 역성장(-0.6%)할 것으로 전망하고 있다. 일본(1.8%)·캐나다(1.5%)·미국(1.4%)이 1%대 견조한 성장을 이뤄내고, 프랑스(0.7%)·이탈리아(0.6%)· 독일(0.1%)도 플러스 성장을 이어갈 것이라는 IMF 예측과 비교해 영국의 '나 홀로 뒷걸음질'이 두드러진다. IMF는 전쟁 중인 러시아(0.3%)보다 영국 성장률을 1%포인트 가까이 낮게 내다봤다. 영국에는 굴욕이 아닐 수 없다. 런던 킹스칼리지의 조너선 포테스 교수는 파이낸셜타임스(FT)에 "브렉시트 여파로 펑크가 나서 서서히 바람이 빠지는 타이어처럼 영국 경제가 둔화될 것"이라고 했다.

특히 고물가 파도가 유럽 본토보다 훨씬 강력하게 휘몰아치고 있다. 브렉시트로 대영제국의 부활을 노렸지만, 실제로는 '고립된 섬'으로 움츠러들 것이라는 저주가 현실이 되고 있다. 일상이 고달파진 영국인들 사이에서는 '브레그레트(Bregret·브렉시트에 대한 후회)'라는 표현이 나오는 중이다.

브렉시트로 연간 GDP 155조원 손실

브렉시트 타격을 상징적으로 보여주는 곳은 중동부 링컨셔주(州)다. 이곳은 밀려드는 외국인 노동자에 대한 반감으로 EU 탈퇴를 가장 열망한 지역으로 꼽혔다. 그러나 요즘에는 민심이 달라졌다. 지역 경제가 위축돼 주민들이 동요하고 있다.

지난 연말 '정치 조(PoliticsJoe)'라는 팔로어 28만명을 거느린 유명 유튜버가 브렉시트 국민투표 당시 전국 최고 찬성률(75.6%)을 기록한 링컨셔주 보스턴시 주민들을 인터뷰했다. 한 중년 남성은 "(다수 의견을 무작정 따르는 현상인) 밴드왜건 효과로 국민투표 때 찬성표를 던졌지만 이제는 EU 탈퇴에 분명히 반대한다"며 "더 많은 외국인이 일하러 와야 한다"고 했다. 한 20대 남성은 "정치인들이 세상 전부를 주무를 수 있을 것처럼 굴었고, 주민들은 마약에 취한 것처럼 판단을 제대로 못했다"고 했다.

이런 반응이 나오는 이유는 브렉시트 후폭풍을 피부로 느끼기 때문이다. 석 달 전 링컨셔의 대표적인 수산물 공장인 '파이브 스타 피시'가 폐쇄돼 400여 명이 일자리를 잃었다. 생선을 수입해 손질하는 이 공장은 팬데믹 이후 매출이 줄어든 데다 브렉시트로 수산물 수입 통관을 위한 서류 작업이 지나치게 복잡해지자 아예 문을 닫았다. 소유주인 아이슬랜드계 자본은 영국 사업을 접고 유럽 본토 공략에 집중하기로 했다. 최근에는 글로벌 식품 제조 기업 바카보르가 비용 절감을 위해 링컨셔 소재 공장의 폐쇄를 결정했다. 300여 명이 일터를 떠나야 한다. 링컨셔 주민들은 브렉시트를 외친 정치인들한테 속아 넘어갔다는 조롱을 받고 있다.

링컨셔뿐 아니라 영국 전역이 '고립 경제'의 유탄을 맞아 활력을 잃고 주저앉고 있다. 런던의 민간 싱크탱크 CER은 지난달 브렉시트를 하지 않은 상황을 가정한 경제 모델과 비교해 브렉시트 이후 2022년 2분기까지 영국에서 국내총생산(GDP) 5.5%, 투자 11%, 무역 7%가 각각 감소했다고 분석했다.

브렉시트로 경제 규모가 쪼그라드는 건 통관 절차 부활→무역 감소→투자 감소로 이어지는 악순환이 나타났기 때문이다. 영국의 GDP 대비 무역액 비율은 2019년 63%에서 2021년 55%로 뚝 떨어졌다. 코로나 사태 전후로 G7 가운데 경제 규모가 줄어든 나라는 영국뿐이다. 2019년 4분기와 2022년 2분기 국내총생산(GDP)을 비교하면 영국은 0.2% 줄어들었다. 같은 기간 미국(2.6%), 캐나다(1.7%), 이탈리아(1.1%) 등이 충격을 딛고 일어선 것과 대조적이다.

[그래픽] IMF의 올해 G7 경제 성장률 전망치

▶B9면에 계속 기고자 : 손진석 기자
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