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지난해 8월, 미국 대형 빵집 체인인 파네라는 뉴욕에 사람이 아닌 AI(인공지능) 스피커가 주문을 받는 드라이브 스루(자동차에 탄 채로 쇼핑할 수 있는 상점) 매장을 두 곳 열었다. 부드러운 여성의 목소리로 자신을 '토리'라고 소개하는 AI가 "무엇을 도와드릴까요?"라고 인사하고, 빵을 주문하면 "음료도 추가해드릴까요?"라고 묻는다. 할인 쿠폰을 쓰거나, 샌드위치에 마요네즈를 듬뿍 넣어달라는 구체적인 요구도 척척 알아듣는다. 헤드셋을 쓰고 주문을 받는 직원이 없는 '무인 드라이브 스루'인 것이다.

AI 기술이 발전하며 유통 업계의 '무인' 바람도 거세지고 있다. 맥도널드는 AI가 자주 방문하는 차량 이미지를 인식해 고객이 좋아하는 메뉴를 우선 추천하는 맞춤화 서비스까지 개발 중이다. 멕시칸 프랜차이즈 치폴레는 지난해 말부터 주방에서 감자를 튀기고, 소고기 패티를 굽는 로봇을 운영하고 있다. AI가 카메라에 찍힌 영상을 실시간으로 분석하고, 로봇 팔이 이를 토대로 정확하게 감자·양파 등을 기름에 담갔다 하나도 빠짐없이 건져내는 것이다.

국내에서는 편의점을 비롯해 스터디카페·PC방도 무인화하고 있다. 무인 매장 통합 설루션을 공급하는 SK쉴더스는 "고객이 카운터 같은 '금지 구역'에 진입하는 것도 AI가 탑재된 CCTV(폐쇄회로)가 실시간으로 감지해 점주에게 알려준다"고 말했다. 기고자 : 오로라 기자
장르 : 연재
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