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태백시

강원 태백시는 우리나라 근대화의 상징도시였다. 태백은 1930년대 처음으로 석탄 광산이 개발된 이래 한때 45개 탄광이 운영됐다. 석탄산업이 호황을 누리던 시절 돈을 벌기 위해 사람들의 발길은 태백으로 몰렸다. 하지만 1989년 정부의 석탄산업합리화 정책 발표 이후 탄광이 하나둘 문을 닫았고, 태백시도 쇠락의 길을 걷게 됐다. 한때 12만명을 넘었던 인구도 4만명 선이 무너졌다. 민선 8기 태백시장으로 취임한 이상호 태백시장(49)은 지난 20일 "태백은 지역 소멸 위기에 직면해 있다"면서 "관광과 양질의 기업 유치를 통해 시민이 돌아오는 태백을 만들겠다"고 말했다.

◇태백 생존 전략 '기후 마케팅'

이 시장은 태백의 생존 전략으로 기후 마케팅을 가장 먼저 꺼내들었다. 태백시의 평균 해발고도는 900m다. 고원지대 탓에 연중 가장 더운 7~8월 평균기온은 23도에 그치는 등 열대야가 거의 없다. 태백은 이 같은 기후·지리적 특성을 스포츠와 관광에 접목, 하나의 상품을 만들겠단 구상이다.

태백시는 우선 스포츠산업의 중점 육성을 위해 스포츠 시설 확충에 나선 상황이다. 490억원이 투입되는 태백 국가대표선수촌 다목적체육관은 2025년 건립이 시작될 수 있도록 관련 부처와 적극 논의 중이다. 옛 함태초교 부지 내 태백 휴(休) 전지훈련센터와 고원체육관 인근 부지 내 청정고원 스포츠센터 조성도 각각 추진 중이다. 관광 산업 육성도 본격 추진된다. 체류하며 힐링할 수 있는 휴양 관광지 조성이 목표다. 이를 위해 철암 단풍축제장과 친수 공간 조성의 사업 연계를 통해 캠핑과 문화체험이 어우러진 복합 체험 공간으로 조성할 계획이다. 코레일과 연계해 태백권 관광열차를 운영하고 치유의 숲과 숲 속 야영장 등을 조성해 태백 지역의 우수한 산림 자원을 알릴 방침이다.

◇희귀금속 산업단지, 태백교정시설… 대규모 투자사업 추진

태백 교정시설과 고터실산업단지 조성, 희귀금속 산업단지 조성 등 대규모 투자사업은 태백시의 신 성장 동력이 될 전망이다.

2450억원 규모의 태백교정시설 신축사업은 내년 설계비 42억원을 확보해 2025년 첫 삽을 뜰 수 있도록 법무부와 긴밀히 협조하고 있다. 2028년 교도소가 완공되면 500여명의 직원 및 부양가족을 포함한 1500명 이상의 인구 유입 효과가 기대된다. 광물자원 사업화를 위한 고터실산업단지는 내년 착공에 나선다. 425억원의 사업비가 투입되는 순직산업전사위령탑 성역 사업도 2024년 착공해 2025년 준공이 목표다. 이 사업을 통해 탄광역사·석탄산업 기념관·테마공원 등을 조성, 과거 석탄산업 중심도시로의 태백시 위상을 재조명할 방침이다. 태백시는 또 2024년으로 예정된 장성광업소 폐광에 대비해 7000억원 이상의 고부가가치 대체산업으로 예상되는 정부 주도의 희귀금속 산업단지 조성에도 적극적으로 나선 상태다.

이 시장은 "이 같은 현안사업이 예정대로 추진되면 침체된 지역 경제에도 숨통이 트일 전망"이라고 말했다.

◇차별화된 교육·따뜻한 복지도시

태백시는 학령인구 감소 극복을 위해 차별화된 교육 정책도 내놓고 있다. 우선 철암중·고교는 스포츠 중점학교로 집중 육성해 스포츠 인재 양성의 요람으로 키우기로 했다. 2024년 3월 개교하는 한국항공고등학교는 전국단위 우수 학생을 모집해 교육경쟁력을 강화할 계획이다. 학년별 차별화된 학업바우처 지원과, 지역 내 고등학교 3학년에겐 운전면허 취득을 지원키로 했다. 의료취약지구 없는 따뜻한 복지도시를 구현하기 위해 태백병원과 연계, 요양병원을 개설하고 보호자 없는 병실로 운영하기로 했다. 내년 8월 준공하는 태백시 가족센터를 통해 장애인의 자립도 도울 계획이다. 인구소멸대응기금으로 확보한 220억원으로 추진하는 복합힐링센터 조성과 청정스포츠센터 건립, 공공산후조리원 신축도 2023년도 착공을 목표로 행정절차를 밟고 있다.

이상호 태백시장은 "태백의 재도약을 위해서라면 국회와 중앙정부, 강원도 등 쉼없이 뛰어다니겠다"면서 "역점으로 추진하는 사업이 마무리되는 시기엔 새로운 일자리 창출로 인구가 다시 회복될 것으로 확신한다"고 했다. 기고자 : 태백=정성원 기자
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