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성탄절에 가장 흔히 나누는 인사말(the most commonly used greeting)은 '메리 크리스마스'다. merry는 '즐거운' '흥겨운'이라는 형용사(adjective)다. 그래서 make merry라고 하면 '즐겁게 떠들고 놀다'라는 의미이고, merry-go-round는 신명 나게 돌아간다고 해서 '회전목마'를 뜻하게 됐다.

'Merry Christmas'라는 최초의 문구(the very first phrase)는 언제 누가 만들어 세계적인 크리스마스 인사말이 됐을까(become a global season's greeting). 역사학자(historian)들은 16세기 영국 헤리퍼드 지역의 찰스 부스 주교가 동료 사제에게 보낸 편지에서 처음 사용했다고(use it for the first time in a letter to a priest colleague) 말한다.

헤리퍼드 성당 기록보관소(cathedral's archives)에서 발굴된(be unearthed) 자료에 따르면, 부스 주교는 1520년 동료인 성당 참사회 회원 윌리엄 버길에게 보낸 편지에서 'merry'라는 단어와 'Christmas'를 최초로 엮은 인사말을 전했다. 편지는 "이번 크리스마스에 자네가 평온하고 즐겁기를(may be all well and merry this Christmas) 주님께 기도 드리겠네"라는 문장으로 시작됐다(open with the phrase).

이 시기는 '메리 크리스마스'가 처음 사용된(be first used) 것으로 종전에 생각돼 온(be previously thought) 것보다 14년 앞서는 것이다. 지금까지는 그 인사말 연원이 1534년까지만 거슬러 올라가는(date back to 1534) 것으로 여겨져 왔다. 당시 영국 로체스터 지역의 존 피셔 주교가 국왕 헨리 8세의 수석 참모였던 토머스 크롬웰에게 보낸 편지에서 "우리 주 하나님께서 당신에게 메리 크리스마스를 허락하십니다"라는 인사말을 보낸 기록이 남아 있다.

이에 비해 1535년 사망한 부스 주교가 앞서 동료 사제에게 보낸 편지는 10년 이상 일찍이(more than a decade earlier) '메리 크리스마스' 표현을 썼던 셈이다. 그러나 해당 편지는 인사말에만 '즐거운 크리스마스'가 들어갔을 뿐, 내용은 여성 문제 자제력 결여(lack of self-control)로 인한 무절제한 행동을 저지른(commit acts of incontinence) 사제에 관한 고민 등 전혀 즐겁지 않은 것이었다. 편지에는 또 교회나 시장에서 외에는(except at church or market) 이모와 만나는 것이 금지된(be forbidden from keeping company with his aunt) 미들턴이라는 이름의 남자에 대한 주교의 걱정 등 '메리 크리스마스'와는 동떨어진 내용도 있었다.

성탄절 인사말은 대부분 상투적이고 진부한 표현(stereotypical and hackneyed expression)이지만, 이런 것도 있다. '당신은 내가 올해 받은 최고의 크리스마스 선물(my most favorite present)입니다.' '나의 겨울날을 조금이라도 따뜻하게 해 준(make my winter days a little bit warmer) 그대에게 메리 크리스마스!' '내 인생의 축복(blessings of my life) 숫자를 헤아릴 때 나는 당신을 두 번 손꼽습니다(count you twice).' 기고자 : 윤희영 편집국 에디터
장르 : 고정물
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