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현대인의 만성질환으로 꼽히는 변비. 너무나 흔해 '작은 불편' 정도로 대수롭지 않게 생각하기 쉽다. 하지만 그 빈도가 잦아지면 그 무엇보다 위험한 질환으로 발전할 수 있다. 만성 변비는 소화불량·우울증·대장암 등 전신 건강에 나쁜 영향을 미치며, 뇌경색 위험까지 높인다는 연구 결과도 있다. 무엇보다 변비 자체만으로 생명이 위험해질 수 있어 초기에 잡아야 한다.

◇나이 들수록 장 기능 저하…쾌변 어려워

겨울에는 추운 날씨로 활동량이 적어진다. 이럴수록 장이 수축하면서 대변을 바깥으로 밀어내는 연동운동 기능까지 저하돼 변비에 걸리기 쉽다. 대변을 1주에 3회 미만으로 보거나 과도하게 힘줘야 배변이 가능하다면 변비를 의심해야 한다. 특히, 나이 들수록 '쾌변'이 어렵다. 젊은 층의 변비는 식이조절이나 약물치료로 가볍게 지나갈 수 있지만, 노년층의 경우 합병증을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 국민건강보험공단에 따르면 70대 이상 남성의 10만 명당 진료 인원은 5264명으로 30대 남성보다 25.1배 많았다.

중·노년층에서 배변 문제가 증가하는 이유는 노화로 복근과 골반근이 약해지고 혈압약 등 변비를 유발할 수 있는 약물 복용이 많기 때문이다. 식습관의 변화도 무시할 수 없다. 나이가 들면 소화 기능이 떨어져 부드러운 음식을 선호하게 되고 요실금과 배뇨장애 걱정에 마시는 물의 양이 줄어든다. 수축과 이완을 반복하는 장 기능도 예전 같지 않은데 들어오는 음식의 양이 너무 적거나 부드럽고 수분마저 부족하면 장운동이 줄어 변비로 발전하기 쉽다.

문제는 노인성 변비의 경우 통증이 거의 없어 방치하기 쉽다는 점이다. 작고 딱딱하게 굳어진 변이 장 속에 오래 머물 경우 약해진 장을 자극하며 장폐색과 같은 합병증까지 유발할 수 있어 주의해야 한다. 만성 변비로 장내 독소가 쌓이면 면역력에 문제가 생기며 노화도 더욱 빨라진다. 행복 호르몬인 세로토닌 분비가 줄어 우울감이 늘어날 수 있다.

◇알로에 아보레센스, 딱딱한 변을 부드럽게

변비를 예방하려면 식이섬유가 풍부한 음식과 충분한 수분 섭취로 대변 수분량을 늘려주는 것이 효과적이다. 그래도 개선되지 않는다면 배변활동에 도움이 되는 건강기능식품을 섭취하는 것도 좋은 방법이다. '알로에 아보레센스'는 식품의약품안전처에서 배변활동과 관련된 기능성을 인정받은 기능성 소재다. 알로에 아보레센스는 대장의 수분 흡수량은 줄이고 대변 속 수분량은 늘려 원활한 배변 활동에 효과적이다. 또한 소장에서 유액 배출을 촉진시키고 대장의 활동도 활성화해 굵고 부드러운 쾌변을 돕는다. 기고자 : 이보라 객원기자
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