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'준중거리' 2발 발사… 고체연료 사용한듯

북한이 18일 평안북도 동창리에서 동해상으로 준중거리탄도미사일(MRBM) 2발을 고각으로 발사했다. 동창리는 지난 15일 고체 연료를 사용한 '고출력 로켓 엔진' 시험을 진행한 곳이다. 고체 연료를 이용한 신형 MRBM을 이날 시험 발사했을 가능성이 제기된다.

합동참모본부는 이날 "북한이 오전 11시 13분쯤부터 12시 05분쯤까지 평안북도 동창리 일대에서 동해상으로 MRBM 2발을 발사했다"고 밝혔다. 북한의 MRBM은 미군 기지가 있는 괌이나 일본을 사정거리로 두고 있다. 이날 두 미사일은 고각으로 발사돼 500㎞ 비행해 일본의 배타적경제수역(EEZ) 밖에 떨어졌다. 정상 각도라면 1000㎞ 이상 비행했을 것으로 추정된다. 지난달 18일 대륙간탄도미사일(ICBM) '화성-17형'을 발사하고 한 달 만에 신형 MRBM 도발에 나선 것이다.

군 당국은 이번 MRBM 발사 지점이 동창리인 점에 주목하고 있다. 북한이 15일 고체 연료를 사용한 고출력 로켓 엔진을 시험한 장소이기 때문이다. 군 소식통은 "북한이 고체 연료 엔진을 사용한 신형 MRBM을 시험 발사했을 가능성을 두고 분석 중"이라고 말했다. 액체 연료 미사일은 연료 주입 등에 시간이 필요하지만 고체 연료 미사일은 바로 쏠 수 있어 한미 연합군의 사전 탐지와 제거 공격을 피하는 데 유리하다. 합참은 "최근 북한의 미사일 개발과 관련된 동향을 한미 당국이 종합적으로 분석하고 있다"고 했다. 대통령실도 이날 김성한 국가안보실장 주재로 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 열어 대응책을 논의했다. NSC 상임위원들은 "탄도미사일 발사는 명백한 유엔 안전보장이사회 결의 위반이자, 한반도 긴장을 고조시키고 역내 평화와 안전을 위협하는 중대 도발"이라고 규탄했다.

북한은 이날 MRBM을 포함해 올 들어 탄도미사일을 총 36차례에 걸쳐 65발을 발사했다. ICBM급 8발, 중거리탄도미사일(IRBM) 2발, MRBM 4발 등이다. 단거리탄도미사일(SRBM)은 51발에 이른다. 북한의 한 해 탄도미사일 도발 횟수로는 역대 최대다. 북한은 이 같은 미사일 발사 비용에 4억~6억5000만달러(약 5240억~8515억원)를 쏟아부은 것으로 추정됐다. 북한 주민 2500여 만명에게 코로나 백신을 접종하거나 올해 부족한 식량을 충당할 수 있는 금액이다.

북한은 올해 2월 27일을 시작으로 지난달 18일까지 ICBM을 총 8발 발사했다. 지난 3월에만 3차례 ICBM을 발사했으며, 지난달에도 2차례 발사했다. 지난 3월 16일 ICBM은 고도 20㎞도 못 올라가고 초기 단계에서 폭발했다. 지난달 3일에는 ICBM의 탄두부가 정상 비행을 하지 못해 '실패' 판정을 받았다. 그러나 북한이 지난달 18일 발사한 신형 ICBM인 화성-17형은 고도 약 6100㎞를 기록하며 1000㎞를 비행해 목표한 지점에 떨어졌다. 8차례의 시험 발사 끝에 거대한 크기 때문에 '괴물 ICBM'이라 불리는 화성-17형의 사거리 시험에 성공한 것이다.

북한은 ICBM 성능을 더 개량하기 위해 고체 연료를 사용한 '고출력 로켓 엔진'까지 만들었다. 고체 연료 로켓으로 미 본토를 더 신속하게 타격할 수 있는 ICBM을 만들겠다는 것이다. 현재 북한은 고체 연료를 사용하는 신형 단거리탄도미사일은 개발한 상태다. 올 들어 발사한 50여 차례의 SRBM이 대부분 고체 연료 엔진을 이용한 것으로 분석된다. 이 기술을 준중거리, 중거리, 대륙간탄도미사일로 계속 확대하는 것으로 보인다.

[그래픽] 北, 준중거리 탄도미사일 발사 기고자 : 노석조 기자
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