▲ 종이신문보기

탄소발생 없는 무한 청정 에너지
상용화까지는 상당한 시간 걸려

미국 과학자들이 '인공(人工) 태양'으로 불리는 핵융합 발전을 통해 투입한 에너지보다 더 많은 에너지를 얻는 데 처음으로 성공했다. 상용화까지 갈 길이 멀지만, '꿈의 에너지'로 불리는 핵융합을 통해 전기를 생산하는 새로운 이정표를 세웠다는 평가다.

제니퍼 그랜홈 미 에너지부 장관은 13일(현지 시각) "로런스 리버모어 국립연구소(LLNL)의 '국립점화시설(NIF)'에서 진행된 핵융합 반응 실험에서 2.05메가줄(MJ·줄은 에너지의 국제표준 단위)의 에너지를 투입해 3.15MJ 에너지를 얻는 데 성공했다"고 발표했다. 약 50%의 에너지 마진을 남긴 것으로, 1.1MJ의 에너지는 전력 생산에 사용할 수 있다.

태양과 같은 원리인 핵융합 발전은 탄소를 발생시키지 않는 청정에너지로 주목받고 있다. 수소 같은 가벼운 원자들이 융합하면 무거운 원자핵이 되면서 엄청난 에너지가 발생한다. 약 1㎏의 핵융합 연료(수소)로 1000만㎏의 화석연료와 맞먹는 에너지를 생산할 수 있는 것으로 알려졌다. 연료인 중수소는 바닷물에서, 삼중수소는 지표에 매장된 리튬에서 쉽게 얻을 수 있다. 하지만 지구에서 태양과 같은 환경을 만들기 위해 초고온·초고압 상태를 구현하고 유지하는 것이 난제였다. LLNL 연구진은 지난 5일 중수소와 삼중수소가 담긴 지우개 크기 실린더에 거대 레이저 192개를 쏴 핵융합을 일으켰다.

마크 웬먼 영국 임피리얼칼리지런던 교수는 영국의 일간지 가디언에 "지난 70년 동안 달성하지 못한 결과를 얻었다"고 말했다. 다만 상용화까지는 상당한 시간이 걸릴 전망이다. 핵융합에 쓰인 레이저 장비가 크고 비싼 데다 상업용으로 쓰려면 초당 10회를 쏘는 기관총 속도만큼 빨리 발사할 수 있는 레이저가 필요하다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다. 킴 부딜 LLNL 소장도 "상용화에는 아마도 수십 년이 걸릴 것"이라고 말했다. 기고자 : 유지한 기자
본문자수 : 931
표/그림/사진 유무 : 있음
웹편집 : 보기