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＂국가는 숨은 고립가구 찾아내고 AI 활용해 수시로 안부 확인을＂

홀로 죽음을 맞는 사람 중에는 스스로 주위의 도움을 거부하고 관계를 단절하는 '은둔형 고독사'가 흔하다. 특히 고독사 비중이 높은 5060 남성의 경우 사업 실패, 실직, 이혼, 사별 등이 겹치면서 외부와 단절되곤 한다. 고독사 현장에서 주로 발견되는 건 체납 공과금 고지서와 추심 독촉 서류, 텅 빈 냉장고와 컵라면 용기 등이다. 특수청소업체 에버그린의 김현섭 대표는 "예컨대 통장과 반장, 교회, 청년 봉사 조직, 취미 동호회 등 여러 지역사회 커뮤니티가 고독사 가구를 위한 역할을 더 해나갈 수 있다"고 말했다. 전용호 인천대 사회복지학과 교수는 "단순한 지원 대상자 발굴로는 안 되고 지역에서 지속적으로 관계망을 맺으면서 살아갈 수 있는 실질적인 여건을 조성해야 한다"고 했다.

서울시는 지난 10월부터 총 12만 가구를 대상으로 사회적 고립 위기 가구 발굴을 위한 실태 조사에 착수했다. '명예사회복지공무원' 2만6000여 명이 고립가구 지원과 발굴에 참여 중이다. 독거노인 등 취약 계층을 위해 도시락 배달과 세탁 서비스 등을 확대하고, 편의점과 미용실 등 지역 상점에서 사용할 수 있는 생활 쿠폰을 제공하자는 제안도 나온다.

전문가들은 고독사 방지를 위해 IT(정보기술)와 AI(인공지능) 활용을 늘릴 필요가 있다고 지적한다. 네이버는 AI가 7000여 명의 독거 노인에게 직접 전화를 걸어 식사·수면·건강 상태 등 안부를 묻고 대화를 나누는 서비스를 40여 개 지자체를 통해 운영 중이다. 나군호 네이버 헬스케어연구소장은 "복지 공무원 등이 AI와의 대화 내용을 참고하면 개별 독거 노인의 문제를 파악해서 지원하는 데 도움이 된다"고 말했다. 냉장고가 일정 시간 동안 열리지 않으면 보호자에게 알람을 보내는 기능을 갖추는 등 고독사 예방을 위한 '스마트 가전'도 출시됐다.

일본 잡지 선데이마이니치는 "고령자 본인이 스스로 고독사에 대처해야 한다"며 "고독사 예방 3조건은 근처 이웃과 친분을 가지고, 마을 모임에는 꼭 참가하고, 취미나 자원봉사 같은 활동을 해 지인이 있어야 한다"고 보도했다. 기고자 : 선정민 기자
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