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도전 마무리한 태극전사들의 말

브라질과의 2022 카타르 월드컵 16강전을 마친 태극전사들 얼굴엔 진한 아쉬움이 묻어났다. 한동안 말을 잇지 못하다 눈물을 쏟는 선수도 있었다. 그러면서도 "우리가 준비한 경기를 보여줄 수 있어서 행복했다" "모든 걸 다 쏟아냈기에 후회는 없다"고 입 모아 말했다.

대회를 3주 앞두고 입은 얼굴뼈 부상이 다 낫지 않은 채로 월드컵을 치른 손흥민(30·토트넘)은 연신 "국민들께 죄송하다"며 눈시울을 붉혔다. 특수 제작한 검은 마스크를 쓰고 대회 모든 경기를 풀타임으로 이끌며 대표팀 투혼의 불씨가 된 그는 "선수들 모두 자랑스럽게 싸웠고, 헌신했고, 노력한 것은 의심의 여지가 없다"고 말했다. 손흥민은 가장 기억에 남는 순간으로 포르투갈과의 조별리그 3차전을 승리로 마치고 모든 선수가 그라운드에 동그랗게 모여 우루과이-가나전 결과를 기다리던 순간을 꼽았다. 그는 "저희만이 아니라 대한민국 전체가 모여 기다렸던 그 순간은 죽을 때까지 못 잊을 것"이라고 했다.

벤투호 중원의 핵심인 황인범(26·올림피아코스)은 "16강까지 오게 한 지난 세 경기를 돌이켜보면 저희가 고개 숙일 이유는 없다고 생각한다"며 "아쉬움이 남지만 후회는 전혀 없다"고 했다. 소셜미디어에는 "우리는 함께일 때 강하기에, 더 많은 응원과 격려 부탁드린다"고 남겼다.

첫 월드컵을 치른 이강인(21·마요르카)은 "많은 걸 배운 대회"라며 "16강은 정말 잘한 거지만 우승할 수 있는 팀이 되려면 모든 점에서 다 발전해야 한다"며 각오를 다졌다. 가나전에서 한국 선수 최초로 월드컵 한 경기 멀티골을 기록한 조규성(24·전북)은 "유럽·남미 선수들과 부딪쳐 보니 더 성장하고, 한 번 더 맞붙어 보고 싶은 마음이 커졌다"고 했다. 황희찬(26·울버햄프턴)은 "이젠 열심히만 뛰는 게 아니라 똑똑하게, 전술적으로 준비하는 게 중요하다고 느꼈다. 우리는 앞으로 더 잘할 수 있는 팀"이라고 했다.

[그래픽] 카타르를 떠나며…한국 대표팀 소감 기고자 : 김은경 기자
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