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벤투·손흥민에 전화해 격려·응원
가나 대통령, 韓총리에 직접 축하

윤석열 대통령은 3일 2022 카타르 월드컵에서 12년 만의 16강 진출에 성공한 축구 대표팀 파울루 벤투 감독, 주장 손흥민 선수와 전화 통화<사진>를 하고 격려와 응원의 메시지를 전달했다. 윤 대통령은 "축구가 국민을 하나로 만드는 아주 강력한 에너지를 갖고 있다"며 "어려운 국가 상황에 국민들도 힘든데 큰 선물을 줘서 정말 고맙다"고 했다.

윤 대통령은 조별리그 최종전 다음 날인 3일(현지 시각) 점심 시간을 이용해 벤투 감독, 손 선수와 각각 통화했다. 윤 대통령은 벤투 감독에게 "감독님에 대한 선수들의 존경심이 정말 대단하다는 것을 알 수 있었다"며 "감독님의 리더십이 이런 좋은 결과를 이끌어낸 것이 아닌가 생각한다"고 했다. 벤투 감독은 "국민께 행복과 즐거움을 선사할 수 있도록 계속 노력하겠다"고 했다. 헤벨루 드소자 포르투갈 대통령도 이날 자국을 상대로 2대1 승리를 거둔 벤투 감독에게 "유능한 포르투갈 지도자가 우리 축구를 간파했다"는 내용의 축하 메시지를 보냈다.

윤 대통령은 손 선수와 별도로 가진 통화에서는 "어려운 국가 상황에 우리 국민들께 큰 위로와 희망, 기쁨을 줘서 정말 고맙다고 선수들에게 전해 달라"고 했다. 손 선수는 "꼭 전하겠다"며 "우리 선수들의 의지가 매우 강하다. 다음 경기(브라질전)를 잘 준비하겠다"고 했다.

한편 아프리카 순방 중인 한덕수 국무총리가 조별리그 2차전 상대였던 가나 대통령으로부터 직접 축하를 받았다고 총리실이 전했다. 나나 아쿠포아도 가나 대통령은 한국의 16강 진출이 확정된 직후인 2일(현지 시각) 진행된 약 30분간의 회담에서 "한국의 16강 진출을 축하한다"고 두 차례나 말했다. 기고자 : 김은중 기자
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