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한국의 16강 드라마 세계를 놀라게 하다

"월드컵 92년 역사에서 손꼽힐 만한 광란의 조별리그 마무리였다."(AP통신)

한국 축구 대표팀이 3일 이뤄낸 16강 진출에 대해 외신들도 극적인 결전이었다고 집중 조명했다. 후반 추가 시간 터진 절묘한 '극장 골'로 강호를 누르고, 경기가 끝난 뒤 다른 경기 결과를 함께 기다리다 환호했던 모습에 대해 '믿기 어려운 명장면'이라는 평이 쏟아졌다.

한국의 역전 골은 포르투갈의 실수와 손흥민(30·토트넘)의 질주, 황희찬(26·울버햄프턴)의 결정력이 더해지며 나왔다. 두 팀이 1-1로 맞선 후반 46분, 포르투갈의 코너킥 때 공이 페프(포르투)의 머리를 맞고 바깥으로 흘러나왔고 손흥민이 이를 놓치지 않고 공을 향해 돌진했다. 공을 몰고 약 70m를 내달린 손흥민은 주앙 팔리냐(풀럼)가 등 뒤에서 어깨로 차징을 했는데도 공을 지켜냈다. 페널티 에어리어 앞에서 멈춰선 손흥민은 순식간에 상대 선수 7명에게 둘러싸였다. 전방에 3명이 버텼고 뒤쪽에서 4명이 더 달려왔다.

그 순간 슬쩍 옆을 쳐다본 손흥민의 마스크 속 시야에 페널티 아크까지 쇄도한 황희찬이 들어왔다. 손흥민은 "마스크 옆으로 황희찬이 보였다. '어떻게 줘야 하나' 생각하다가 길이 딱 하나 보였다"고 했다. 손흥민은 수비진 3명의 다리를 통과하는 절묘한 스루패스를 찔렀고, 황희찬이 오프사이드에 걸리지 않게 달려들어 오른발 킥으로 골망을 흔들었다.

프리미어리그 최다 득점 기록을 보유한 영국 BBC 해설가 앨런 시어러는 "모든 것이 완벽한 골이었다"며 "(손흥민이) 맨 먼저 달려간 것, 길을 찾아 짧은 패스를 날린 능력, (황희찬이) 달려드는 타이밍과 마무리까지, 마치 운명 같았다. 믿어지지 않을 정도"라고 극찬했다.

종료 휘슬이 울린 뒤 한국 선수들은 충분히 기뻐할 새도 없이 둥글게 모여 기다렸다. 같은 시각 벌어진 H조의 다른 최종전이 끝나지 않았기 때문이다. 2-0으로 앞선 우루과이가 한 골만 더 넣으면 골 득실에서 앞서 2위가 되는 상황이었다. 영국 텔레그래프는 "그때 그라운드와 관중석에서의 긴장감은 아무리 강조해도 지나치지 않다"며 "한국 선수와 팬의 인생에서 가장 긴 5분"이라고 했다. 우루과이와 가나의 경기가 그대로 끝나자마자 에듀케이션 시티 스타디움 일대가 한국 관중의 함성으로 가득 찼다고 외신은 전했다.

영국 더선은 이날 경기를 인크레더블(incredible·믿을 수 없는)과 한국(KOR)을 합친 'IN-KOR-REDIBLE'이라고 표현했다. 미국 ESPN은 "한국이 2018년 러시아 대회 독일전과 같은 승리를 재현했다"며 "이번에는 낙담이 아닌 기쁨의 눈물을 흘렸다"고 했다.

앞선 경기에서 부진하다가 결정적 활약을 펼친 손흥민도 주목받았다. 손흥민의 은사 마우리시오 포체티노 전 토트넘 감독은 "오늘 경기가 손흥민의 최고의 경기는 아니었으나 그는 결국 중요한 순간 어시스트를 올렸다"며 "스포츠에서 느낄 수 있는 최고의 감정"이라고 했다. 영국 가디언은 "한국은 한 골이 더 필요한 팀치곤 후반전에 놀라울 정도로 급하지 않았지만, 경기 종료 직전 손흥민이 질주하며 모든 것이 순식간에 바뀌었다"고 했다.

BBC 스포츠는 경기가 끝난 직후 트위터에 손흥민을 수퍼 히어로 배트맨에 비유한 사진을 올렸다. 기고자 : 김상윤 기자
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