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제대혈 세포배양액 'USC1994®'
지방·골수 등 타 줄기세포와 비교해
세포 증식·염증 억제에 효과 뛰어나
서울대 연구진 30년 노력의 결과

나이가 들면 얼굴에서 그 사람의 인생이 보인다. 그것을 좌우하는 가장 큰 요인이 바로 '피부'다. 자글자글하고 푸석푸석한 피부를 가진 사람이 본래 나이보다 더 늙어 보이는 것도 바로 이런 이유다. 반면에 뽀얗고 피부에서 빛이 나는 사람의 경우 10년은 더 젊어 보인다. 기미나 검버섯, 주근깨, 잔주름이 많으면 사회생활을 할 때 괜스레 위축된다. 한 번 생긴 피부질환은 없애기 쉽지 않기 때문에 평상시 관리하는 게 중요하다.

◇건조한 계절, 피부는 울고 싶다

극심한 일교차와 차가운 바람 그리고 온풍기의 과도한 사용으로 건조해진 공기가 피부를 메마르게 만들어 심한 간지러움을 발생시킨다. 이러한 요인들이 피부 장벽을 무너트려 그 틈으로 유해균과 외부 바이러스가 들어와 피부에 각종 염증을 유발한다. 심할 경우 피부암까지 유발할 수도 있기 때문에 평상시 피부 관리에 신경 써야 한다. 특히 나이가 들수록 피부 장벽을 구성하는 콜라겐과 같은 물질이 줄어들기 때문에 피부 관리의 중요성은 더욱 커진다.

만약 갑자기 얼굴이 가려워 긁는 횟수가 늘었거나 자글자글한 잔주름이 생겨나고 눈 밑 기미가 눈에 띈다면 더 이상 손 놓고 구경만 하면 안 된다. 피부 건강은 단순히 아름다움을 위해서 해야 되는 게 아니다.

◇궁극의 치료제, 인체제대혈 줄기세포

현대 의학에서 가장 주목 받는 게 바로 '줄기세포'다. 줄기세포는 신체 조직의 필요에 따라 맞춤 변화 능력을 가져 신의 치료제로 불린다. 본래 의학적 용도에서 주로 연구됐으나 세포를 재생시킨다는 관점에 착안해 피부 미용이나 화장품 원료로의 연구도 활발히 이뤄지고 있다.

다양한 줄기세포가 연구되고 있는 가운데 가장 눈에 띄는 게 바로 '인체제대혈 줄기세포'다. 이는 아이가 엄마의 뱃속에서 태아로 존재하다가 태어나면서 아이와 함께 외부로 나온 탯줄에 있던 혈액에서 추출한 것이다. 단 1초도 노화하지 않은 태초의 세포 혹은 가장 어린 세포로 불린다. 신생아의 뛰어난 피부 재생능력과 보들보들하면서도 탱탱한 피부의 비결이 바로 여기에 담겨 있다. 윤리적인 문제로 활용이 제한적인 배아줄기세포와 다양한 환경의 변화와 노화를 경험한 성인에게서 추출한 성체 줄기세포에 비해 더욱 긍정적이고 안전하다는 장점을 가진 세포다.

◇서울대 연구진의 30년 노력의 결과 'USC1994®'

주름은 결국 나이테나 마찬가지니 다들 숨겨보려고 혈안이다. 여기에 서울대 연구진이 30년을 연구 끝에 개발한 기술이 빛을 발한다. 바로 줄기세포 배양기술 끝에 만들어진 'USC1994®(제대혈 세포배양액)'이다. 연구진은 줄기세포 및 줄기세포 배양액에 대한 다수의 국책 과제를 수행했으며, 3년에 걸쳐 배양액 생산 공정 프로세스를 연구 개발했다.

USC1994®는 89가지 이상의 피부 유효성분이 함유돼 있다. 단일성분 대비 피부 재생이나 항노화, 주름, 탄력에서 뛰어난 효과를 보인다. 특히 피부를 지탱하는 콜라겐 합성을 높이는 것이 눈에 띈다. USC1994®를 5% 처리할 시 미처리군에 비해 콜라겐Ⅰ의 합성이 약 250% 증가했으며, 콜라겐Ⅲ의 합성은 약 170% 증가한 게 임상시험 결과 확인됐다.(그래프 참고) 또한 지방·골수 등 타 줄기세포와 비교해보면 세포 증식, 염증 억제, 피부세포 증식, 피부조직 재생에 뛰어난 효과를 확인할 수 있다.

◇늙은 쥐에 젊은 쥐의 피 넣으니 젊어져

USC1994®에는 회춘 단백질이라 불리는 'GDF11'이 함유됐다. 하버드대학교 연구진이 늙은 쥐와 젊은 쥐의 혈액 교차 실험으로 역노화 유전자인 GDF11을 발견해 권위 있는 학술지인 Nature나 Cell, Science에 발표하면서 주목 받았다. GDF11은 성장분화인자로, 섬유아세포 증식 및 콜라겐이나 엘라스틴을 증가시켜 피부 재생과 탄력에 도움을 준다. 인체제대혈 줄기세포는 GDF11이 지방이나 골수 줄기세포 대비 120배 높은 발현율을 보여 훨씬 효과적이다.

2018년 SCI급 국제학술지인 Biochemistry and Biophysics Reports에는 다양한 성장인자와 사이토카인을 함유하는 USC1994®가 다른 조직 유래 줄기세포 배양액에 비해 피부 재생 효과가 가장 우위함을 규명하기도 했다.

◇가장 작고 균일한 크기의 엑소좀 함유

엑소좀은 세포와 세포 간에 유효성분을 전달하는 우체부와 같다. 부족하거나 손상된 유효성분을 엑소좀이 다른 세포에서 배달해준다. 때문에 엑소좀이 활발히 활동하고 작을수록 피부 세포 간 유효성분 전달이 활발히 이루어져 피부장벽을 탄탄히 할 수 있다.

USC1994®는 지방 줄기세포나 상피세포 배양액과 대비해 가장 작은 50nm~ 150nm(모공의 1/1700 사이즈) 크기 엑소좀을 자랑하며, 크기 분포도 또한 고르게 나타났다. 타 줄기세포에 비해 2배 이상 높은 피부 유효 성장인자를 함유해 진피층 깊숙한 곳까지의 도달이 가능하다.

◇안전하고 뛰어난 기술 보유가 관건

인체제대혈 줄기세포에 대한 연구는 꾸준히 이어지고 있다. 인체제대혈 세포의 제대로 된 효능을 만나려면 줄기세포 분리와 대량 배양에 사용되는 기술을 눈여겨 봐야 한다. 해당 기술은 극도로 까다롭기 때문이다. 또한 어떻게 관리되고 있는지도 중요하다. 식품의약품안전처 기준 및 관련 법령에 따른 의약품 수준의 안전성과 공정의 합리성을 확보한 곳이 좋다. 우리의 피부에 직접적으로 바르는 것인 만큼 안전은 최우선이다.

[그래픽] USC1994® 사용에 따른 콜라겐 Ⅰ,Ⅱ 합성 증가율 기고자 : 이영규 메디컬 리포트 기자
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