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나이 들면 소화 기능 줄어
70대 이상 남성 변비 환자
30대 남성보다 25배 많아

현대인의 만성질환으로 꼽히는 변비. 너무나 흔해 '작은 불편' 정도로 생각하기 쉽다. 하지만 그 빈도가 잦아지면 무엇보다 위험한 질환으로 발전할 수 있다. 만성 변비는 소화불량·우울증·대장암으로 이어져 전신 건강에 나쁜 영향을 미친다. 변비 자체만으로 생명이 위험해질 수 있어 초기에 잡아야 한다.

◇나이 들수록 장 기능 저하…쾌변 어려워

미국 테네시대 헬스사이언스센터가 335만9653명을 대상으로 7년간 추적 조사한 결과, 변비 환자의 뇌경색 발병 위험률은 변비가 없는 사람에 비해 19% 높았다. 일본 도호쿠대에서는 배변 활동이 적을수록 심혈관계 질환으로 사망할 확률이 높다는 연구 결과를 내놓기도 했다.

요즘 같이 추운 날씨엔 활동량이 부족한데다 혈관이 수축해 변비에 걸리기 쉽다. 대변을 1주에 3회 미만으로 보거나 과도하게 힘을 줘야만 배변이 가능하다면 변비를 의심해야 한다.

나이가 들수록 쾌변은 어렵다. 국민건강보험공단에 따르면, 70대 이상 남성 10만 명당 변비 환자는 5264명으로 30대 남성보다 25.1배, 50대 남성보다 8.6배 많았다. 이는 식습관 변화와 신체 노화가 주된 원인이다.

나이가 들면 소화 기능이 떨어져 주로 부드러운 음식을 선호하게 되고, 요실금·배뇨장애 문제로 마시는 물의 양은 적어지기 마련. 이때 장 운동은 더욱 줄어 변비로 발전하기 쉽다. 노인성 변비는 증상이 크게 악화된 뒤에야 인지하는 경우가 많아 미리 관리하는 게 필수다.

◇알로에 아보레센스, 딱딱한 변을 부드럽게

건강한 장을 유지하려면 식이섬유가 풍부한 음식과 수분을 섭취해야 한다. 그럼에도 변비가 개선되지 않는다면 배변활동을 도와주는 건강기능식품을 섭취하는 게 방법이 될 수 있다. 대표적으로 '알로에 아보레센스'가 있다. 알로에 아보레센스는 식품의약품안전처로부터 배변활동과 관련된 기능성을 인정받은 기능성 소재다. 장이 수분을 흡수하는 양을 줄이고, 대변 속 수분량을 늘려 원활한 배변활동을 돕는다. 소장에서 유액배출을 촉진시키고 대장의 활동을 활성화해 굵고 부드러운 쾌변을 돕는다. 기고자 : 신현주 메디컬 리포트 기자
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