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가장 화려하며, 또 가장 고독하고, 가장 알수 없으며, 다스리기 어려운 것이 바로 인간의 심연(深淵)이다. 그 심연과 닮은 것이 바다 속 그곳이다. 탐험과 정복 욕구를 발동하게 하는 마법의 영역이자 지친 우리의 마음을 쓰다듬어주는 모성을 품고 있다.

마음껏 웃어도 되고, 울어도 되고, 모든 걸 이해해줄 것만 같은 천혜의 바다. 그 중에서도 전 세계적인 다이버들이 앞다퉈 찾는 북마리아나 제도의 사이판, 티니안, 로타 섬은 힐링 그 자체로 꼽힌다. 최근 각종 사태로 답답하고 괴로운 이들에겐 고통과 고민을 씻어주는 '세례'의 느낌도 받을 수 있다. 물아일체의 경지에서 정신적 낙원을 경험하게 되는 것이다. 마리아나 관광청에 지상의 절경과 바닷 속 볼거리를 함께 즐길 수 있는 명소를 추천받았다.

◆ 사이판 오비얀 비치

사이판 최고의 스노클링 포인트. 바다 장어와 거북, 알록달록 산호들이 물속을 현란하게 장식한다. 해변 바로 앞 산호초 벽이 있는데, 수심이 얕은 데 비해 볼거리가 매우 풍성하다. 수심이 얕아 스노클링만으로도 열대어들의 일상을 관찰할 수 있다. 투명한 아름다움에 포위되고 싶은 이들을 자극하는 곳이다. 단, 수심이 얕은 해변인 만큼 의도치 않게 산호를 손상시키기 쉬운 오리발 착용은 자제하는 것이 좋다.

◆ 사이판 그로토

수중 동굴 다이빙 장소 중에서 언제나 세계 최고로 꼽히는 곳이다. 세계 10대 다이빙포인트 중 하나인 '그로토' 다이빙을 위해 사이판을 방문하는 다이버가 상당수. 사방을 에워싼 바위와 아름다운 푸른 물빛이 어우러진 모습은 밖에서 보는 것만으로도 충분히 매혹적이다. 햇볕이 스며드는 정오 무렵 풍경이 가장 아름답다. 하지만 이곳의 진가는 '입수'해야 비로소 알 수 있다. 사이판 그로토 속의 거대한 3개의 해저 동굴터널을 따라 잠수하다 보면 어느새 어마어마한 규모의 수중 동굴 속에 입장해 있음을 깨닫게 된다.

◆ 로타 홀

사이판 남쪽의 섬 로타에서 가장 유명한 다이빙 장소. 바닷속 센하논 동굴로 들어가는 코스를 따라 전 세계 다이버들의 꿈이라 불리는 로타홀에 들어서면 케이브 안으로 빛이 기둥을 만들어내는데 이 모습이 가히 비현실적으로 아름답고 신비롭다. 로타 홀 동굴 안으로 들어가려면 수심 12미터까지 잠수해야 한다.

◆ 티니안 플레밍포인트

칼로 잘라낸 듯한 수중 절벽을 따라 형형색색의 열대어와 산호초 군락을 감상하다 보면 비행하는 듯한 느낌마저 든다. 티니안 그로토와 함께 보트 다이빙 명소로 손꼽힌다.

사이판은 연중 평균 기온이 27 ℃ 로 세계에서 가장 온도차이가 적다. 사시사철 온화한 열대 기후에 아름다운 산호초와 열대어 등 다양하고 화려한 수중 생태계를 간직하고 있다. 또한 한국어로 진행되는 다이빙 강습 프로그램도 쉽게 찾을 수 있어 다이빙 초보자도 북마리아나 제도의 아름다운 바닷속에 쉽게 접근할 수 있다. 제주항공, 티웨이항공이 인천-사이판 직항편을, 제주항공이 부산-사이판 직항편을 운항하고 있다. 로타 및 티니안과 같은 이웃 섬으로는 '스타마리아나스에어'를 통해 여행이 가능하다. 마리아나 제도에 관련한 보다 자세한 정보는 마리아나 관광청 홈페이지에서 확인할 수 있다.