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세계경제 5위 거머쥔 생존력… '무굴 코끼리' 인도의 힘

2022년은 14억 인도인에게 1947년 해방 이래 가장 기념비적인 해로 기억될 것이다. 과거 무굴제국 시절부터 자국(自國)을 90여 년(1858~1947년)간 식민 통치했던 영국의 그늘에서 벗어났다고 할 만한 사건이 연이어 일어났기 때문이다.

올해 인도는 영국의 GDP(국내총생산)를 처음으로 따라잡았고(1분기 기준), 인도 출신의 영국 총리까지 배출했다. 정치·경제 양면에서 식민 모국인 영국에 '인도의 저력'을 제대로 보여준 셈이다. 인도 내에서는 올해 인도가 거둔 쾌거를 치켜세우며 축제 분위기가 한층 고조되고 있다. 인도의 집권 여당인 인도국민당(BJP)의 삼피트 파트라 대변인은 "우리를 지배했던 자들이 이제 우리보다 열세에 놓였다"고 선언했다.

서방 세계에서도 인도를 바라보는 시각이 한 차원 달라지고 있다. 인도 경제의 잠재력과 인도 출신들의 '맨 파워'를 모르는 바가 아니었으나 최근 일련의 사건으로 인도의 글로벌 영향력이 새삼 부각되고 있는 것이다. 심지어 인도가 미·중과 함께 'G3(주요 3국)'로 발돋움할 날이 멀지 않았다는 전망까지 나온다. 미국 블룸버그는 "인도의 재능이 10~15년 전 우리가 예상했던 것보다 훨씬 더 광범위하게 서구 세계에 혁명을 일으키고 있다"고 평가했다. 세계를 놀라게 한 '인디언 파워(Indian power)'의 실체를 WEEKLY BIZ가 분석했다.

인도系 경쟁력 원천… 영어·학력·생존력

리시 수낙(Rishi Sunak) 신임 영국 총리 이전에도 글로벌 정·재계에는 이미 무수히 많은 인도계가 자리 잡고 있었다. 정계에서는 미국의 카멀라 해리스 부통령을 비롯해 니키 헤일리 전 사우스캐롤라이나 주지사, 보비 진덜 전 루이지애나 주지사 등이 모두 인도계다. 미국 현지에서는 2024년이나 2028년 대선에서 해리스 부통령(민주당)과 헤일리 전 주지사(공화당) 간 맞대결이 펼쳐질 수 있다는 전망까지 나오고 있다. 이 밖에 포르투갈 안토니우 코스타 총리 역시 인도인 아버지를 뒀고, 인도양 섬나라 모리셔스의 프라빈드 주그노트 총리도 인도계다.

산업계에서도 인디언 파워는 막강하다. 구글(순다르 피차이), 마이크로소프트(사티아 나델라), IBM(아르빈드 크리슈나), 어도비(샨타누 나라옌) 등 미국 실리콘밸리 빅테크들을 비롯해 스타벅스(랙스먼 내러시먼), 샤넬(리나 나이르) 같은 글로벌 기업들의 최고경영자(CEO) 자리를 인도계가 꿰차고 있다. 2006년부터 12년간 펩시를 이끈 인드라 누이 전 CEO도 인도계 경영자로 유명하다.

다수의 인도인이 서방 세계에서 거물급 인사로 거듭날 수 있었던 배경으로 가장 많이 언급되는 것은 유창한 영어 구사 능력과 높은 학력 수준이다. 인도는 영국의 식민 지배를 받은 데다 수백 개의 언어가 존재하는 탓에 영어가 사실상 공용어로 쓰인다. 더불어 인도에는 IIT(인도공과대), 로욜라대학 등 이공·자연계를 중심으로 미국 아이비리그에 맞먹는 수준의 대학들이 즐비하다.

인도는 과거 카스트라는 계급 체계가 있었던 만큼 교육을 통해 신분의 한계를 극복하고, 상류층으로 올라가려는 열망이 매우 큰 나라다. 인도의 부모들은 자녀 교육을 헌신적으로 지원하며, 자녀들을 영미권의 명문 대학으로 유학 보내는 경우도 많다. 퓨리서치에 따르면 25세 이상 인도계 미국인의 78%가 학사 이상의 학위를 가지고 있다. 미국 태생 미국인(32%)의 2.4배에 달한다. 오화석 인도경제연구소장은 "인도 중산층 이상 가정은 교육에 아낌없이 투자하고, 자녀들은 영미권으로 유학을 가거나 해외 취업을 한 뒤 현지에서 자리를 잡고 높은 소득을 올리는 경우가 많다"고 말했다.

인도 특유의 환경 및 문화에서 비롯된 기질적 요인도 인도계 약진에 큰 영향을 준다. 인도인은 14억이라는 어마어마한 인구, 사회 전반의 인프라가 제대로 갖춰지지 않은 열악한 조건 속에서 살아남기 위해 발버둥치다 보니 자연스레 생존력과 적응력을 키운다. 경쟁과 혼돈이 인도인을 유연성을 갖춘 문제 해결 능력자로 만드는 것이다. '더 메이드 인 인디아 매니저'의 저자 고팔라크리슈난은 "세계 어느 나라도 인도처럼 국민을 '검투사'로 훈련시키지 않는다"며 "전쟁 같은 삶을 살다 보니 인도에서 자란다는 것 자체가 사람을 '관리자'로 만드는 측면이 있다"고 말했다.

이 밖에 다신교인 힌두교를 믿는 데서 비롯된 화합 및 공존을 지향하는 문화, 강력한 인도인 네트워크도 인도계가 탄탄한 리더십을 발휘할 수 있는 배경으로 꼽힌다.

[그래픽] 식민 모국인 영국 GDP 추월한 인도

▶B9면에 계속 기고자 : 김지섭 기자
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