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백 년 만에 강연을 했습니다. 아주 진땀을 뺐지요. 글쓰기 강의는 여러 번, 모교 후배들을 위한 특강도 간혹 했지만 이처럼 떨리진 않았습니다. 청중이 누구였냐고요? 바로 '줌마들'이었습니다.

'줌마'를 간판으로 걸고 글을 써왔지만 알고 보면 살림, 육아, 일 어느 것 하나 제대로 하는 게 없는 허당인지라, 제 글의 원천인 찐줌마 고수들을 만나니 부실한 내공이 들통날 것 같은 두려움이 앞서더군요.

아니나 다를까. 질문들이 예리하고 집요합니다. 글감은 어디에서 구하는지, 정치 ·사회·문화 모든 분야에 안테나를 세우고 살아가는 게 가능한지, 정권 비판 글을 쓰면 항의나 보복이 들어오는지, 추천하는 책은 끝까지 다 읽고 권하는지, 여성 이슈와 엄마 이슈가 충돌할 때 어떤 선택을 하는지….

〈아무튼, 주말〉 열독자도 많아서 진땀이 두 배로 났습니다. 특히 김황식 전 총리를 비롯해 서민 교수, 편의점 봉달호 주인장까지 필자들은 어떤 과정을 거쳐 섭외하느냐는 질문을 받았을 땐 입이 딱 벌어졌지요. 신문 허투루 만들었다간 '줌마 독자들'께 탄핵되겠다 싶더군요.

응원도 잊지 않았습니다. 오십 줄 들어서니 배터리가 간당간당해져서 글도 잘 안 써지고 허리, 다리 안 아픈 곳 없다고 엄살을 부리니 앞다퉈 건강 비법을 일러줍니다. 관절은 초반에 잡아야 한다, 침과 마사지는 잠시이고, 매일 걷고 스트레칭 하는 것이 중요하다, 그린홍합이 효험 있다…. 일 놓으면 금세 늙으니 끝까지 버텨야 한다며 등 두드려준 분도 계셔서 눈물이 왈칵 나올 뻔했지요.

그러고 보니 20개월 된 아기를 유모차 태워 유럽 여행을 할 때도 위기에 처한 이방인 여성의 손을 잡아준 건 그 나라 줌마들이었죠. 눈빛만으로 상대가 처한 어려움이 뭔지 직감하는 여인들은 유모차를 함께 들어 올려 주고, 강물에 빠진 신발을 건져주었습니다.

줌마들의 동지애는 나이, 지위, 학력도 불문입니다. 10년 전 전재희 복지부 장관의 퇴임 인터뷰를 잊지 못하는 이유입니다. "살림하러 가요, 손주 키우러 갑니다!" 하며 시장통 할머니들과 작별 인사를 하던 모습이 생생하지요. 장작불 타듯 일하다 방전됐다는 그는 다시 태어나면 홍신자, 한비야처럼 자유롭게 살고 싶다고 했던가요. 아래 QR 코드를 스마트폰으로 찍으면 그 유쾌한 이야기를 만날 수 있습니다.

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