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중국 투자금 올해 3000억달러 빠져나올 듯… 중국인들 이민 검색 급등

B7면에서 계속

채권시장 분위기도 비슷하다. 외국인 투자자들이 보유한 중국 국채는 8월 2조3300억위안(약 438조원)에서 9월 2조2900억위안(약 430조원)으로 줄었다. 영국 경제 매체 이코노미스트는 “외국인 투자자들은 깊고 구조적인 문제들이 중국 시장을 잠식하고 있다고 본다”며 “자금 유출이 갈수록 격렬해지고 있다”고 보도했다. 국제금융협회(IIF)는 중국 투자 자본 유출 규모가 지난해 1290억달러에서 올해 3000억달러로 급증할 것으로 전망하고 있다.

외국인 투자자들이 중국을 외면하는 가장 큰 이유는 중국 경기 전망이 점점 어두워지고 있기 때문이다. 글로벌 투자은행들은 올해 중국 경제성장률이 3%대 초·중반에 그쳐 중국 정부의 목표치 5.5%에 크게 미달할 것으로 보고 있다. 이에 세계 최대 자산운용사인 블랙록은 중국 주식에 대한 전망을 ‘완만한 비중 확대’에서 ‘중립’으로 낮췄고, 미국의 대형 헤지펀드 타이거글로벌은 중국에 대한 신규 투자를 중단했다. 운용 규모가 987억달러(약 135조원)가 넘는 미국 텍사스 교직원 퇴직연금도 중국 투자 비중을 35%에서 17% 수준으로 대폭 줄였다.

자국민 출국 통제 강화한 中정부

기업과 함께 사람들도 중국을 떠나고 있다. 1980년대 여행차 중국을 방문했다 19년간 눌러살며 중국에서 가족까지 꾸렸던 커 깁슨 전 상하이 주재 미국상공회의소 회장은 지난해 임기를 마친 뒤 미국으로 돌아갔다. 그는 “처음에 중국에 왔을 땐 낙관주의와 개방성, 호기심이 넘치는 곳이었으나 지금은 점점 억압적이고 권위적인 분위기가 돼가고 있다”고 했다. 중국 인구총조사에 따르면, 상하이에 거주하는 외국인은 2010년 20만8000명에서 2020년 16만3000명으로 줄었다. 같은 기간 베이징 거주 외국인도 10만7000명에서 6만3000명으로 감소했다. 미국과 글로벌 리더십을 다투는 G2 국가라고 하기엔 너무 초라한 숫자다. 베이징과 상하이의 외국인 비율은 서울이나 도쿄에 크게 못 미치고, 캄보디아나 라오스와 비슷한 수준이다.

중국인 중에도 장기간의 코로나 봉쇄와 권위주의에 염증을 느껴, 탈출을 꿈꾸는 이들이 늘고 있다. 최근 바이두 등 중국 포털에서는 ‘이민’ 검색 수가 수백배 늘었고, 젊은이들 사이에서는 ‘윤학(潤學·룬쉐)’이라는 신조어가 유행했다. ‘윤’의 중국어 발음이 도망을 의미하는 영어 단어 ‘run’과 비슷하다는 점에 착안해 중국에서 탈출하고 싶다는 마음을 담은 것이다.

일부 부유층은 중국 탈출의 희망을 행동으로 옮기고 있다. 상하이에 본사를 둔 중국 게임 업체 ‘XD 네트워크’의 황이멍 회장은 지난 6월 자신의 가족을 중국에서 이주시킬 계획이라고 직원들에게 알려 중국 내에서 논란을 일으켰다. 회사 측은 황 회장의 이주가 사생활 때문이라고 밝혔지만, 블룸버그통신 등 외신은 “중국 정부의 규제가 그의 이주에 영향을 줬다”고 전했다. 싱가포르에서는 패밀리 오피스(부유층 가족의 자산 관리를 전담하는 회사)를 설립하고 싶다는 중국 부유층의 문의가 이어지고 있다. 영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 싱가포르에서 중국인 자산을 관리하는 패밀리 오피스 수는 2020년 말 400개에서 지난해 700개로 증가했다.

이런 움직임을 심상치 않게 여긴 중국 당국은 자국민의 해외 출국을 더 엄격히 관리하기 시작했다. 중국 이민관리국은 지난 5월 중병 치료나 간호, 구호 물품 운송, 원자재 확보 등 중국 당국이 인정하는 사유에 해당할 때만 출국 허가를 내주겠다고 발표했다.

엑소더스일까, 호들갑일까

기업과 돈과 사람이 동시에 중국을 탈출하려는 움직임을 보이자 서구 매체들은 ‘차이나 런’ ‘차이나 엑소더스’ 같은 용어를 동원해 가며 이 현상을 눈여겨보고 있다. 하지만 한편에선 이런 용어가 매우 과장됐다는 반론도 나온다. 일부에서 나타난 현상을 마치 전부인 것처럼 부풀리고 있다는 것이다.

미국과 유럽연합(EU) 상공회의소가 중국에 진출해 있는 기업 620여 곳을 상대로 실시한 조사에서 중국으로부터 이전을 고려하고 있다고 답한 기업은 올해 11%에 불과했다. 지난해(9%)보다는 2%포인트 높지만, 2019년(15%)보다는 낮다. 일본 대외무역기구가 올해 초 중국에 있는 일본 기업을 상대로 한 설문에서도 사업을 축소하거나 제3국으로 옮기겠다는 곳은 3.8%에 불과했고, 오히려 41%는 사업 확대를 모색하고 있다고 답했다. 전병서 중국경제금융센터 소장은 “세계 500대 기업인 삼성전자나 테슬라, 애플 같은 회사가 철수한다면 그야말로 중국 탈출이 나타났다고 할 수 있겠지만, 지금은 전혀 그런 상황이 아니다”라며 “조그만 중소기업들이 중국에서 떠났다고 해서 중국 탈출이라고 표현하는 것은 과장된 것”이라고 말했다.

중국에 대한 직접투자액(FDI)이 증가한 것도 이 같은 주장을 뒷받침한다. 중국 상무부에 따르면, 올해 들어 9월까지 중국에 대한 FDI는 1조37억6000만위안(약 196조8775억원)으로 지난해 같은 기간보다 15.6% 늘었다. 지난 2019년 중국 상하이에 최대 50만대 생산 규모 전기차 공장을 세운 테슬라는 지난 5월 상하이 공장 인근에 제2공장을 건설하겠다고 발표했다. 독일 BMW도 영국 옥스퍼드에 있는 미니(MINI) 전기차 생산 라인을 중국으로 이전하기로 했다. BMW는 중국 창청자동차와 합작으로 약 1조원을 투입해 장쑤성에도 공장을 건설 중이다.

전병서 소장은 “중국의 연간 자동차 판매 대수가 2600만대로 미국(1600만대)보다 큰데, 이런 시장을 포기할 기업은 거의 없다”라며 “정치 논리와 경제 논리는 다르다”고 말했다. 이런 사실을 보여주듯 시진핑 집권 3기 출범 후 서방 정상 인사로는 처음으로 지난 4일 중국을 찾은 올라프 숄츠 독일 총리는 “중국은 독일과 유럽의 중요한 경제·무역 파트너”라며 미국과 유럽연합(EU)의 “순진한 행보”라는 비판을 일축했다.

내·외국인의 중국 탈출도 분위기로 감지되는 건 사실이지만 수치상으로 뚜렷하게 드러나지는 않는다. 이민에 대한 욕구가 증가한다고 해도 실행으로 옮길 수 있는 사람은 극히 적기 때문이다. 지만수 한국 금융연구원 선임연구원은 “통계적으로는 유의미한 중국 탈출 현상이 나타나지 않고 있다”며 “아직은 서구와 대립하는 중국이 타격을 입었으면 하는 기대를 반영한 것이라고 봐야 한다”고 했다.

그렇다고 중국 정부가 마냥 느긋한 것은 아니다. 중국에 대한 거부감을 무작정 내버려둘 경우 중국 탈출이 현실화될 가능성이 있기 때문이다. 중국 정부도 이를 의식해 외국 기업에 대한 당근책을 잇따라 꺼내들고 있다. 중국 6개 부처는 중국에 투자한 외국 기업도 중국의 법률·규정에 따라 중국 기업과 동등하게 각종 지원 정책을 누릴 수 있도록 하는 정책을 지난달 25일 발표했다. 중국 인민은행과 증권감독관리위원회도 외국 기업의 증시 상장과 투자를 편리하게 할 수 있게 하겠다고 밝혔다. 방역 당국은 해외 입국자의 시설 격리 기간을 기존 7일에서 닷새로 줄였다. 박승찬 중국경영연구소 소장은 “코로나 봉쇄 정책을 곧바로 풀기는 어렵다 보니 중국 정부도 애간장이 타는 상황임은 분명하다”며 “내년 초쯤에는 제로 코로나 정책도 다소 완화될 가능성이 있다”고 전망했다.

[그래픽] INFOGRAPHICS / 중국 엑소더스, 대세일까 과장일까 기고자 : 곽창렬 기자
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