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2002년 여름 탈북해 한국으로 가기 위해 캄보디아에 도착한 기자는 수도 프놈펜에서 '김일성 대원수 거리' 표지판을 보고 깜짝 놀랐다. '김일성 거리'가 있는 프놈펜에서 과연 한국으로 갈 수 있을까 하는 걱정이 앞섰다. 김일성 거리 집들에 숨어 탈북민 수백 명이 한국행을 기다리고 있었다. 김일성 거리는 1994년 김일성이 사망하자 캄보디아 시아누크 전 국왕이 붙인 거리 이름이다. 시아누크가 1970년대 초 론놀 장군의 쿠데타로 쫓겨나 오갈 데 없던 시절 김일성이 평양에 망명처를 제공하고 극진히 대우하면서 캄보디아 왕실과 김일성 왕조의 밀착 관계가 시작됐다.

김일성은 영화광으로 소문난 시아누크를 위해 전용 극장을 만들고, 조선중앙TV 등 관영 매체를 통해 홍보전을 펼쳐 시아누크를 모르는 북한 주민이 없을 정도다. 북한에는 아직도 시아누크의 호화 별장과 인공 호수가 남아 있다. 김정일이 시아누크를 삼촌이라고 부를 정도로 두 '왕가'는 가족처럼 지냈다. 김일성은 시아누크가 오랜 망명 생활 후 1990년대 초 귀국할 때 잘 훈련된 40여 명 특수부대원을 경호 병력으로 붙여주기도 했다. 친북 정책을 펼치던 시아누크 왕가는 1997년 현재 총리로 있는 훈센이 이끄는 인민당과의 내전에서 패하면서 몰락했고, 캄보디아의 친북 정책은 폐기됐다. 훈센 총리는 한국의 새마을운동과 경제 부흥에 호감을 갖고 박정희 대통령을 '롤 모델'로 여기는 인물이다. 캄보디아는 2010년 천안함 폭침 사건 당시 동남아 국가 중 유일하게 북한을 비판하는 성명서를 내기도 했다. 핵을 가진 왕조 북한을 버리고 자유롭고 풍요로운 한국을 선택한 것이다.

윤석열 대통령은 지난 13일 캄보디아 프놈펜에서 조 바이든 미국 대통령, 기시다 후미오 일본 총리와 한·미·일 정상회담을 갖고 북한의 핵·미사일 위협에 대응한 '확장 억제 강화'를 강조하는 공동 성명을 채택했다. 3국 정상은 '프놈펜 성명'에서 북한의 도발을 한목소리로 강력히 규탄했다. 윤 대통령은 동포간담회에서 12월 발효되는 한·캄보디아 자유무역협정(FTA)으로 양국 간 경제 협력이 더 심화될 것으로 기대한다고 했다. 여느 동남아 국가와 마찬가지로 캄보디아에서도 'K팝' 'K푸드' 'K컬처' 등 K 자가 들어가면 인기가 높다. 이 모든 일이 '김일성 거리'가 있는 프놈펜에서 일어나고 있다.

과거 아세안에서 대표적 친북 국가이던 캄보디아가 친한 정책을 추진하는 가운데 핵 개발 폭주를 이어가는 김정은의 입지는 동남아에서 점점 좁아지고 있다. 북한의 동남아 거점이던 말레이시아는 2017년 김정남 독살 사건 이후 북한과의 외교 관계를 단절했다. 북한을 환영하는 나라는 이제 찾아보기 어렵다. 김정은이 계속 핵을 안고 고립의 길을 간다면 프놈펜의 '김일성 거리'마저 사라지는 날이 멀지 않을 것이다. 기고자 : 김명성 정치부 기자
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