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前 미 육군 장교 폴 리 킴 ＂러軍 막아야 한다＂ 8월 참전

베테랑 한국계 전 미 육군 장교가 우크라이나 전쟁에 자원했다가 생일을 이틀 앞둔 지난달 5일 전사한 사실이 뒤늦게 전해졌다. 지난 3일(현지 시각) 우크라이나의 전략통신정보보안센터는 "지난달 국제영토방위군 소속 폴 리 킴(Paul Lee Kim·35·사진) 대위가 우크라이나 남부 미콜라이우 지역을 (러시아로부터) 해방시키던 중 전사했다"며 "우리는 그를 영원히 기억할 것"이라고 전했다.

킴 대위는 우크라이나군이 남부 전선인 하르키우와 헤르손에서 대대적 반격을 준비하던 지난 8월 "지금 여기서 러시아군을 멈추지 않으면 결국 서부까지 밀리게 될 것"이라며 다국적 군대인 국제영토방위군에 자원했다. 이후 남부 전선 등에서 싸우던 그는 지난달 5일(현지 시각) 러시아군이 점령하고 있던 우크라 남부 도시 미콜라이우에서 전투를 벌였다.

킴 대위는 이 전투에서 러시아군 12명을 포로로 잡는 등의 성과를 냈지만, 이후 벌어진 러시아 장갑차 부대의 대규모 포격에 전사했다. 생일을 단 이틀 앞둔 날이었다. 킴 대위의 시신은 고향인 미국 텍사스로 옮겨져 4일 현지의 한 국립묘지에 안장됐다. 킴 대위는 전쟁에서 '킬로(Kilo)'라는 콜사인(작전 수행 때 부르는 별칭)으로 불렸다고 한다.

킴 대위는 1987년 10월 7일 미국 텍사스주 휴스턴의 한인 가정에서 태어났다. 2006년 텍사스 얼리도고교를 졸업하고 미군에 입대한 그는 일반 사병으로 군 생활을 시작해 2011년 보병 장교로 임관했다. 2007년부터 1년간은 이라크에서 근무하기도 했다. 이후 제82공수사단 등을 거쳐 2017년 대위로 제대한 뒤 오클라호마대를 졸업, 2019년부터는 텍사스 알링턴 대학에서 ROTC 후보생들에게 군사 과학을 가르치고 있었다.

킴 대위의 전사 소식이 알려지자 모교와 지역사회는 추모의 메시지를 내며 그를 애도했다. 오클라호마대는 지난달 13일 홈페이지를 통해 "지난 5일 우크라이나 국제 군단에 자원했던 우리의 동문 폴 킴이 교전 중 전사했다. 우리 동문의 전사를 애도한다"며 킴 대위의 우크라이나 복무 시절 사진들을 올렸다. 얼리도고 역시 지난 2일 킴 대위의 사망 소식을 전했다.

텍사스 현지 매체인 '포트워스 스타-텔레그램'은 "12년간 조국을 위해 봉사한 폴 킴 대위가 우크라이나에서 주님의 곁으로 돌아갔다"라고 했다. "폴을 알고 지내던 모든 이는 그를 그리워할 것"이라고도 덧붙였다. 기고자 : 박정훈 기자
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