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CEO가 방향 잘못 정하면… 다른 것 잘해도 소용없더라

시티그룹에서 일하다 2010년 마스터카드 최고경영자(CEO)로 자리를 옮긴 아자이 방가(현 마스터카드 회장)는 회사 계단에 걸린 '마스터 카드, 거래의 중심'이라는 슬로건을 보고 이런 의문을 품었다. "거래의 대부분은 현금으로 이뤄지는데 왜 우리 직원들은 (경쟁 카드사인) 비자, 아멕스에 대해서만 이야기하는 걸까." 그는 여러 조사 끝에 회사의 비전을 '현금 죽이기'로 재정의하고, 소형 가맹점 확대, 신흥국 시장 투자 등 비즈니스를 새로 구축하기 시작했다. 전체 거래의 15%밖에 되지 않는 시장 안에서 경쟁하느니 나머지 85%를 차지하기 위해 싸우는 쪽을 택한 것이다. 그의 재임 기간 중 마스터카드 수익은 3배, 시가총액은 13배 늘었다.

능력 있는 CEO가 회사에 미치는 영향은 얼마나 될까. 글로벌 컨설팅 업체 맥킨지의 비크람 말호트라 미주 총괄 회장은 이런 의문을 품고 다른 맥킨지 시니어 파트너 두 명과 함께 제너럴 모터스의 메리 배라, JP모건체이스의 제이미 다이먼, 넷플릭스의 리드 헤이스팅스, 록히드마틴의 매릴린 휴슨, 알파벳의 순다르 피차이 등 각 업계에서 탁월한 성과를 거둔 CEO 67명을 차례로 만났다.

말호트라 회장은 WEEKLY BIZ와 화상 인터뷰에서 "우리 연구 결과에 따르면 CEO의 자질과 리더십이 기업 성과의 40~45%를 좌우한다"며 "우리가 만난 CEO들 모두 회사에서 무엇을 하고 싶은지, 자신이 회사를 떠날 때 회사가 어떤 모습이 돼야 하는지 명확한 비전을 가지고 있었다"고 말했다. 인터뷰를 토대로 최근 '세계 최고의 CEO는 어떻게 일하는가(CEO Excellence)'라는 제목의 책을 펴낸 그는 "그들 대부분 글로벌 최정상 기업을 이끌고 있지만, 그들이 말하는 내용은 일반 기업의 리더에게도 충분히 적용할 수 있는 이야기"라고 했다.

"CEO만이 할 수 있는 일을 하라"

말호트라 회장은 가장 인상 깊었던 인터뷰로 사티아 나델라 마이크로소프트(MS) CEO와의 만남을 꼽았다. 그는 "세 가지가 기억에 남는다"며 "나델라는 회사에 대한 담대한 비전을 가지고 있었고, 조직 문화를 혁신하는 과정에서 중요한 딱 한 가지에 초점을 맞췄고, 늘 다른 사람의 말을 경청하고 섬기는 겸손한 리더십을 보여줬다"고 했다.

2014년 2월 나델라가 MS를 맡았을 때 세상은 모바일 중심으로 바뀌는 중이었고, 개인용 컴퓨터(PC)를 주력으로 삼은 MS는 내리막길을 걷고 있었다. 나델라는 '책상마다 컴퓨터를'이라는 낡은 모토 대신 '세계 모든 사람과 조직이 더 많은 것을 이루도록 돕는 것'으로 회사 비전을 재정의했다. 이를 위해 링크드인(비즈니스 네트워킹), 깃허브(소프트웨어 개발 지식 공유) 등을 인수하고, 애플과 구글에 밀린 휴대전화 사업은 과감히 매각했다. '성장 마인드'를 새로운 문화로 채택하고 인사 평가도 상대평가에서 절대평가로 바꿨다. 여성 임금과 관련된 발언으로 논란이 됐을 때는 즉시 직원들에게 이메일을 보내 잘못을 인정하고 사과하기도 했다.

―훌륭한 CEO가 되는 것은 왜 어려운가.

"나델라는 'CEO로서의 진정한 도전은 정보의 비대칭성을 인식하는 것'이라고 했다. 아무리 좋은 조직, 아무리 좋은 인재라 해도 CEO는 그에게 보고하는 모든 사람들보다 더 많은 것을 알고 있다. 따라서 대담한 비전을 가지고 있다면 이를 실현할 책임도 CEO에게 있다. 명확한 비전을 만들고, 이를 실현하기 위해 조직의 모든 부분을 하나로 묶는 것이 매우 중요하다."

―책에서 CEO의 책임을 방향 설정, 조직적 합의, 리더를 통한 조직 운영, 이사회와의 협업, 이해 관계자와의 소통, 개인의 효율성 관리 등 여섯 가지로 구분했다. 이 가운데 가장 중요한 것은 무엇일까.

"CEO는 철인 10종 경기 선수와 비슷하다. 여섯 가지 모두 중요하고, 이 역할들은 모두 연결되어 있다. 그럼에도 단 한 가지를 꼽자면 '방향 설정'이 가장 중요하다고 말하고 싶다. 비전이 적절하지 않다면 다른 것을 아무리 잘해도 효과가 없기 때문이다."

―비전은 어떻게 만들 수 있나.

"우리가 만난 거의 모든 CEO가 '세계가 어디로 나아가고 있는지에 대한 명확한 관점을 갖는 게 중요하다'고 강조했다. 이들은 기술과 고객 선호도 변화부터 새로운 경쟁 업체, 곧 닥칠 위협에 대한 정보를 세세하게 파악했다. 그렇게 해야 존재하지도 않는 시장이나 승산 없는 기술에 투자한다는 비판을 받더라도 확신을 유지할 수 있다."

-이번에 CEO들을 인터뷰하며 새롭게 알게 된 것이 있다면.

"그들이 시간을 쓰는 방법에 대해 배웠다. 업계 상황에 따라 조금씩 다르겠지만, 뛰어난 CEO는 일반적으로 25~30%의 시간을 비전과 인수합병 전략, 자원 할당 같은 큰 그림을 그리는 데 쓴다. 30~40%는 조직을 구축하는 데 쓰고, 오직 5~10%만 일상적인 문제를 처리하는 데 사용한다. 주변에 구축해 놓은 인재들이 이미 이를 대신하고 있기 때문이다. 반대로 평범한 CEO는 하루하루의 사업 운영에 더 많은 시간을 할애한다. CEO는 자신만이 할 수 있는 일에 집중해야 한다."

[그래픽] 전 세계 CEO 교체율

B9면에 계속 기고자 : 성유진 기자 방지윤 인턴기자
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