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고물가까지 겹쳐 '스태그플레이션'

"지난 5월만 해도 집 보러 다닐 땐 사겠다는 사람이 몰려 30분 넘게 줄을 서 기다려야 했다. 집을 보기 전에 계약금부터 넣는 사람도 있었다. 요즘은 부동산 중개인이 '30분만 더 이야기하자, 어떤 조건이면 사겠느냐'며 놔주질 않는다."

미국 뉴욕시 근교의 주택 구입을 고려 중인 30대 부부 에이든·니키씨는 2일(현지 시각) 기자에게 확 달라진 최근 부동산 시장 분위기를 이렇게 전했다. 이들은 "연방준비제도의 급격한 금리 인상으로 부동산 시장이 얼어붙었다"며 "올 초만 해도 (정부와 은행이) 돈 뿌린다고 난리 쳤는데, 어떻게 몇 달 만에 이렇게 변할 수 있느냐"고 했다.

연준이 이날 '4연속 자이언트 스텝(금리 0.75%포인트 인상)'을 단행하는 등 9개월 만에 금리를 제로에서 4%까지 끌어올리면서, 미국에선 스펀지가 물을 빨아들이듯 시중 자금이 말라붙기 시작했다. 하지만 연준의 목표와 달리 물가가 오히려 오르면서 고물가와 고금리의 이중고가 사람들을 덮치고 있다. 젊은 세대가 생전 처음 경험하는 스태그플레이션(stagflation·물가 상승을 동반하는 경기 침체 현상)이다.

부동산 시장은 직격탄을 맞은 분위기다. 기준금리가 치솟자 시장 금리의 지표(벤치마크) 역할을 하는 30년 만기 모기지(주택담보대출) 금리가 반 년 새 2배 이상으로 뛰어 7%를 돌파했다. 이 경우 미 중위(中位) 주택 가격인 38만5000달러(약 5억4900만원)짜리 집을 살 때 부담하는 모기지는 월 750달러(약 106만원)씩 늘어난다. 비싼 대출을 끼고 집을 사봤자 긴축에 따른 침체로 향후 집값이 떨어져 '깡통'을 차게 될 것이라고 전망하는 사람이 급증하면서 주택 매수자가 급감하고, 건설 경기도 주저앉고 있다.

주택 수요자들이 매매를 미루고 일제히 임차로 전환하면서, 월세(렌트)는 치솟고 있다. 뉴욕 맨해튼의 방 하나짜리 아파트 월세가 1년 새 1000달러 넘게 올라 5000달러(약 713만원)에 달한다. 렌트는 미 가계 지출의 3분의 1을 차지한다. 고강도 금리 인상에도 물가 상승률이 8%대 고공 행진을 이어가는 이유가 여기에 있다. 자동차 리스 금리가 뛰고, 신용카드 연체 이자율이 20%대를 돌파하는 등 곳곳에서 부채 부담이 급격히 늘고 있다.

목돈이 들어갈 곳이 늘면서 다른 분야 소비는 크게 위축되고 있다. 올해 뉴욕 일대에서 앞마당에 핼러윈 장식을 한 집은 작년의 절반도 안 됐다. 의류 도매업을 하는 헨드릭스씨는 "옷은 경기를 많이 타서, 여름 이후 장사가 끊기다시피 했는데 대출 비용은 늘었다"며 "직원과 가족을 굶길까 봐 걱정된다"고 말했다.

차입 경영 비율이 높은 기술주 중심의 나스닥은 금리가 오를 때마다 주가가 급락하고 있다. 자금 숨통이 막힌 실리콘밸리 테크 기업들에선 감원 피바람이 분다. 최근 트위터를 인수한 일론 머스크는 직원 절반을 자르겠다고 했다. 월가 대형 은행에서 여신 업무를 담당하는 스테파니(43)씨는 기자에게 "금리 부담에 대출이 줄자 회사에서 '사업 전망이 안 좋다'는 말이 계속 나온다"며 "감원 바람이 불까 봐 대면 출근을 늘리며 회사 눈치를 보고 있다"고 했다.

서비스와 제조업 분야에선 구인난이 극심하다. 코로나 팬데믹 이후 노동 인구가 급감했기 때문이다. 구직 건수보다 구인 건수가 2배 많다. 인건비 상승은 물가를 더 밀어 올리고 있다. 워싱턴포스트는 2일 "연준의 통화 긴축 정책은 '수요'만 억누를 뿐, 아파트나 차, 밀가루, 노동력 등 '공급'을 늘리진 못한다. 이것이 고금리와 고물가가 동반하는 이유"라고 분석했다.

현지 주재원과 유학생들도 비명을 지르고 있다. 월세부터 식료품, 주차비까지 현지 물가가 자고 나면 오르고 있는데, 연준 금리 인상에 따른 '강(强)달러'로 원·달러 환율이 치솟아 한국에서 송금할 때 환차손까지 커졌기 때문이다. 한 기업 주재원은 "식당 음식 값이 20% 이상 올랐고, 종업원에게 줘야 하는 팁은 15%에서 20~25%로 뛰었다"며 "1100원 하던 환율이 1400원대가 되니 내 월급으로 느끼는 체감 물가는 딱 두 배 오른 것 같다"고 말했다. 기고자 : 뉴욕=정시행 특파원
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