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아니함만 못한 말이 있다. 차라리 하지 않는 편이 나은(be better left unsaid) 말이 있다. "그 나이에 대단해 보이세요(look great for your age)"도 그중 하나다. 선의로 하는(mean well) 말이지만, 그 나이엔 대개 보기 흉하다는 것처럼 들려 모욕적이고 업신여기는 듯한 인상을 준다(come across as insulting and condescending).

"피곤해 보인다(look tired)"는 말도 그렇다. 공감을 나타내려는(try to be sympathetic) 의도와 달리 "왜 그렇게 꼴이 엉망이냐(look like crap)"는 소리로 들린다. "살이 빠졌네요(lose weight)"라는 '칭찬(compliment)'도 마찬가지다. "예전엔 뚱뚱했다"고 과거를 소환하는 지적질이나 다름없다.

"늘 이렇게 해왔다"라는 말은 무사안일과 비타협적 태도를 자인하는(own up to their easy-going attitude and uncompromising stand) 언사다. 익숙하다는 이유만으로 어느 방법이나 과정을 고수하겠다는(stick to them) 건 고집스럽고 편협하다는(be stubborn and close-minded) 자백이다.

"그건 내 잘못이 아니다"라고 하는 건 잘잘못을 떠나 맡은 일에 소극적이고 미숙하다는 소리로 들린다(end up sounding half-hearted and immature). "그건 내 일이 아니다"도 같은 느낌을 풍긴다(give off the same vibe). 직장에서 그런 말을 하면 팀 동료나 구성원임을 부인하고 '왕따'를 자처하는(think of themselves as an outcast) 것과 같다. 뒷걸음치며 책임을 회피하려는(back away and avoid blame) 사람이나 할 말이다.

"그러게 내가 뭐랬어"는 듣는 사람을 돌아버리게 한다(drive them crazy). 우월함을 거듭 강조하려는 말인데, 어린아이가 동생 놀리는(taunt their younger sibling) 듯한 기억을 불러일으켜(call to mind) 유치하고 옹졸하게 들린다(sound childish and petty). "전에도 내가 말했던 것처럼"이라고 하는 것도 거의 마찬가지로 기분 나쁜(be only slightly less obnoxious) 말이다. 상대방이 자신의 말을 한마디도 놓치지 않고(hang on to their every word) 듣지 않은 것에 기분이 상했다고(be offended) 불쾌감을 내비치며 나무라는(find fault with the other side) 듯하다.

"못 하겠다" "해보기는 하겠다"라는 건 특히 직장에선 해선 안 될 소리다. 스스로 "그 일을 할 노하우나 의욕, 또는 둘 다 없다(lack either know-how, motivation, or both)"라는 말과 다름없다. 마땅히 해야 할 일에 "못 하겠다" "노력해보겠다"고 하는 건 말이 안 된다.

"어리석은 질문(dumb question)입니다만"이나 "외람되지만(with all due respect)"도 아니함만 못하다. 질문을 하든 의견을 개진하든 자신을 폄하할(undermine oneself) 하등의 이유가 없다. "어리석은" "외람"이라고 하는 순간, 듣는 사람들은 존중할 만한 내용이 아니라는(be less than respectful) 느낌을 갖게 돼 곧바로 무시 모드로 들어간다(tune you out). 기고자 : 윤희영 편집국 에디터
장르 : 고정물
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