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타임스스퀘어 100만 인파 대형사고 왜 없나

미국 등 선진국은 대형 행사 등에 사람이 많이 모일 것으로 예상될 경우, 연방 정부 및 소방·경찰 당국이 상세한 '대규모 인파(人波) 관리' 매뉴얼을 바탕으로 '컨틴전시 플랜(비상 계획)'을 가동한다. 군중 규모가 커 통제가 어려워지면 대형 사고가 날 수 있기에 관련 당국이 미리 대책을 마련하는 것이다.

미국은 대형 행사가 있을 경우 '압사 방지'를 위해 위기 관리 컨트롤타워인 연방재난관리청(FEMA)이 2005년 만든 '특수 상황 비상 계획'을 지침으로 삼고 있다.

222쪽 분량의 이 지침은 좌석을 따로 지정하지 않은 외부 행사 때는 1인당 공간이 최소 0.3~0.5㎡ 필요하다며 '적정 관중 밀도' 수준을 제시하고 있다. 1㎡당 2~3명 이상 몰릴 경우엔 당국이 미리 관련 조치를 해야 한다고 규정했다. 그러면서 "특히 대형 군중이 몰릴 것으로 예상되는 경우에는 당국이 사람이 모이는 곳을 구획화(sectoring)하거나 바리케이드를 치는 등의 조치로 적절히 공간을 분리하는 관리가 필요하다"고 했다. 또 "군중 충돌(crowd crush)을 막기 위해 (구조 작업 등에 필요한) 여분의 비상 공간이 확보돼 있는지도 미리 확인해야 한다"고 밝히고 있다.

이런 매뉴얼에 따라 미 당국은 일정 구역에 군중이 과도하게 몰릴 경우 사방에 바리케이드를 쳐 더 번잡해지는 것을 막고 있다. 이동을 어느 정도 제한해 군중이 한쪽으로 급속히 몰리는 현상도 방지할 수 있다.

대도시 뉴욕 타임스스퀘어에서 매년 열리는 새해맞이 행사 '볼 드롭(ball drop)'엔 매년 100만~200만명이 몰린다. 그럼에도 좀처럼 대형 사고가 일어나지 않는 것은 이런 안전 조치를 철저하게 시행하기 때문이다. 미 전역에서 10만명 넘게 몰린 2021년 9·11 테러 20주년 행사 때는 폭발 현장인 '그라운드 제로'에서 반경 100m 정도는 뉴욕 경찰(NYPD)이 구획별로 통제, 사람이 너무 몰리지 않게 했다.

미 법무부 산하 법무지원국(BJA)은 지난 2013년 '대규모 인파·행사 관리 매뉴얼(LSSE)'을 발표했다. 이 매뉴얼은 "(당국이) 특정 행사에 대한 안전 계획을 수립하는 과정에서 (특정 장소에) 허용되는 최다 인원을 설정해야 한다"며 "특히 (행사 참석) 인원의 연령·성별 등도 고려해야 한다"고 밝히고 있다.

이와 별도로 미 질병통제예방센터(CDC)는 홈페이지 등에서 자국 여행객들을 대상으로 대형 행사에 참석할 경우에 지켜야 할 권고 사항을 소개하고 있다. '군중 충돌'에 휘말렸을 경우, 권투 선수처럼 가슴 앞에 손을 댈 것(숨 쉴 공간 확보), 군중의 힘에 저항하지 말 것, 움직임이 소강상태를 보이면 대각선으로 이동해 군중의 가장자리로 이동할 것, 넘어질 경우 몸을 공 모양으로 말아서 스스로를 보호할 것 등의 사항을 명시하고 있다.

[그래픽] 미 연방재난관리청(FEMA)의 '특수상황 비상계획' 기고자 : 워싱턴=이민석 특파원 뉴욕=정시행 특파원
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