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나는 눈물이 무엇인지 몰랐어. 이 세상에 슬픔이란 것이 있다는 사실조차 몰랐지. 내가 살고 있던 궁전엔 온통 즐거움과 기쁨뿐이었으니까. 난 낮에는 세상에서 가장 아름다운 정원에서 친구들과 놀고, 저녁에는 세상에서 가장 아름다운 음악에 맞춰 춤을 추며 살았어. 내 주위엔 온통 즐거운 웃음과 풍성한 음식과 화려한 옷과 번쩍이는 금화로 가득했지. 그래서 신하들은 나를 '행복한 왕자'라고 불렀단다.

- 오스카 와일드 '행복한 왕자' 중에서

2020년 9월 해양수산부 공무원 이대준씨 피살 사건 당시, 북한은 코로나 방역을 위해 국경을 넘는 사람들을 무조건 사살한다고 선포한 상태였다. 청와대가 그 사실을 몰랐을 리 없다. 북한 경비병에게 발견된 그의 목숨이 경각에 달린 것도 알았을 것이다.

함께 냉면을 먹고 USB를 주고받을 정도로 북한과 친하다고 선전했지만, 우리 국민의 생명을 구할 수 있던 3시간, 청와대가 무엇을 했는지는 미스터리다. 난사당하고 소각된 뒤엔 자진 월북이라고 성급히 단정 지었다. 구명 시도를 일절 하지 않던 안보실과 해경, 국방부, 국정원, 통일부도 일사불란하게 사건을 왜곡, 은폐하고 정황 자료들을 삭제, 조작했다.

전 정권 최고 책임자는 최근 '무례하다'며 감사원의 사건 관련 서면조사 요청을 거부했다. 민주당도 정치보복, 표적수사라며 반발했다. 국민이 원하는 건 성 밖에 나가서야 뒤늦게 민생의 아픔을 깨달은 왕자처럼, 제 몸에 붙은 보석과 금붙이를 떼어달라는 게 아니다. 국민을 지키기 위해 어떤 노력을 했나, 알고 싶을 뿐이다.

재임 중엔 탄핵당하고, 살아도 산 게 아니고, 죽어도 영면에 들지 못하는, 대통령들의 수난 시대다. 단 한 사람만 청와대에 들어갈 때부터 나와서까지 하고 싶은 걸 다 한다. 임기 중 사건에 대한 조사가 '대단히 무례한 짓'이 되어버린다면, 어느 누가 나라와 국민을 위해 정직하게 일할까?

오해받아 불쾌하다면 떳떳하게 결백을 밝혀야 한다. 그것이 1억원대의 셀프 훈장과 월 1400만원의 연금을 받고 세금으로 온갖 혜택을 누리며 65명의 경호 속에 편안한 노후를 보내고 있는 퇴임 공직자의 의무다.