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몇 년 전 사우디아라비아의 한 스타벅스 매장에서 여성 형상의 세이렌을 지워버린 스타벅스 로고가 등장해 논란이 일었다. 이슬람 율법을 엄격히 적용하고 여성의 사회적 활동을 극도로 제한하는 사우디의 '와하비즘' 전통 때문이었다. 사우디에서 근무한 적 있는 전직 외교관은 "아내 혼자 외출이 안 되니 사우디 근무가 아프리카 빈국에서 근무할 때보다도 힘들고 갑갑했다"고 말했다.

▶폐쇄적인 사우디에 변화의 바람을 몰고온 주인공이 무함마드 빈 살만(37) 왕세자다. 국제 외교가에서 '미스터 에브리싱(Mr. Everything)' 또는 'MBS'라고 불리는 실세 중의 실세다. 지난달 빈 살만이 SF 영화에나 나올 법한 미래형 신도시 조감도를 발표했다. 사우디의 북서쪽 홍해 연안에서 출발해 서울~대전 거리인 170㎞ 길이로 선형 도시 '더 라인'을 만들겠다고 한다. 도시 외벽은 거울로 만들고, 지상에는 녹지 공간과 집을, 도로는 지하 터널로 대체하면서 도시의 끝과 끝을 20분 만에 주파하겠다는 구상이다. 수도 리야드의 인구가 768만명인데 사막에 건설하는 이 길쭉한 첨단 도시가 인구 900만명을 수용하는 거대 도시가 될 것이라고 한다.

▶170㎞의 길쭉한 도시 '더 라인'은 사우디가 추진하는 '네옴 시티' 사업의 핵심 부분이다. 빈 살만은 탈(脫)석유의 '비전 2030'을 발표하고 사우디의 북서부에 서울의 44배 크기로 스마트 도시 네옴(Neom)시티를 추진하고 있다. 네옴시티는 새롭다는 뜻의 그리스어 '네오'와 미래를 뜻하는 아랍어 '무스타크발'의 첫 글자 M을 합친 단어다. 석유 종주국인데 기름 한 방울 안 쓰고 그린수소·태양광·풍력 등 친환경 에너지로만 작동하는 도시를 만들겠다고 한다.

▶산유국들은 언제 석유 산업이 정점을 찍고 내리막으로 돌아서느냐는 '피크 오일(Peak Oil)'에 관심이 많다. 친환경차가 등장하고 코로나 팬데믹을 계기로 항공 수요가 급감하면서 '피크 오일'이 앞당겨질 것이라는 우려도 커졌다. 그래서 산유국들도 탈(脫)석유 비즈니스 모델과 친환경 에너지로 작동하는 스마트 도시 구축에 눈길을 돌린다.

▶빈 살만 왕세자는 네옴시티와 2030 엑스포 유치로 리더십을 인정받으려는 듯 보인다. 네옴시티는 총사업비가 5000억달러(약 700조원) 넘는 대형 프로젝트다. 하지만 사우디와 부산이 2030 엑스포 유치를 놓고 경쟁 구도다. 빈 살만의 연내 방한이 무산됐다는데 사우디와 엇갈리는 이해관계 속에서 어떻게 국익을 키울지 지혜가 필요한 시점이다. 기고자 : 강경희 논설위원
장르 : 고정물
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