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한반도 비행한 최초 한국인 고국 비행 100주년 특별전

"경성의 한울(하늘)! 경성의 한울! 내가 어떻게 몹시 그리워했는지 모르는 경성의 한울! 이 한울에 내 몸을 날리울 때 내 몸은 그저 심한 감격에 떨릴 뿐이었습니다."(개벽 제31호, '공중에서 본 경성과 인천')

1922년 12월 10일, 한 대의 비행기가 경성 하늘을 날아올랐다. 여의도에 구름처럼 모여든 5만여 인파는 하늘을 올려다보며 환호했고, 하늘에선 비행기에서 뿌린 오색 전단이 흩날렸다. 이날 경성 하늘을 비행한 사람은 21세 청년 안창남(1901~1930). 한반도 하늘을 최초로 비행한 한국인 비행사였다.

안창남을 태운 비행기 '금강호'는 여의도 비행장을 이륙해 마포, 공덕, 독립문, 평동, 경복궁, 안국동, 창덕궁, 창경궁, 종묘, 동대문, 광희문, 을지로, 남대문, 광화문, 종로, 서대문 상공을 한 바퀴 돌고 여의도 비행장에 착륙했다. 안창남은 '개벽' 제31호(1923년 1월 1일)에 기고한 '공중에서 본 경성과 인천'이라는 글에서 이날의 감격을 상세히 써 내려갔다. "비행장에서 1100미터 이상을 높직이 뜨니까 제일 먼저 눈에 뜨이는 것은 남대문이었습니다. 남대문이 눈에 보일 때 나는 오래간만에 돌아오는 아들을 대문 열어놓고 기다리는 어머니를 바라보는 것 같이 '오오 경성아!' 하고 소리치고 싶을 정도로 반가웠습니다."

올해는 안창남이 고국 방문 비행을 한 지 100년 되는 해. 국립항공박물관에서 이를 기념한 특별전 '공중용사 안창남'이 열리고 있다. 안창남의 이날 비행은 조선 사람들에게 '우리도 할 수 있다'는 희망을 던진 사건이었다. 구전으로 내려오던 다양한 민요에 "떴다 보아라 안창남의 비행기, 내려다보아라 엄복동의 자전거"라고 개사한 노랫말이 유행하기 시작한다. 엄복동(1892~1951)은 자전거 가게 점원으로 일하면서 전(全)조선 자전거 대회에 출전해 월등한 기량으로 일본 선수들을 물리쳐 명성을 떨친 인물이다.

1928년 콜롬비아레코드사가 발매한 유성기 음반이 전시장에 나왔다. 가야금 병창 이일선의 민요 '이팔청춘가'의 한 소절 "치어다보느냐 안창남 비행긔/굽어살피니 엄복동이로다"라는 노랫말만 봐도 안창남이 당대에 누린 인기를 실감할 수 있다. 비누, 가솔린 등 신문에 실린 상품 광고에도 안창남의 이름이 등장한다. "비행기에 안창남씨, 고급화장에 돈표비누" "안창남씨 비행기에는 우리 회사의 소코니 모터 가솔린을 사용하였다"….

우리나라에 비행기가 등장한 건 1913년. 서울 용산에서 일본인 군인이 공개 비행 행사를 펼친 것을 시작으로 1917년 미국의 민간 비행사인 아트 스미스가 수만 인파가 보는 앞에서 곡예비행을 펼쳤다. 이를 구경하던 무리 중에 휘문고등보통학교 학생 안창남이 있었다. 공중을 올려다보며 비행사가 되기로 결심한 그는 학교를 중퇴하고 1919년 일본으로 건너가 도쿄 비행기 제작소와 오구리 비행 학교에서 비행기 조종술을 배웠다. 1921년 도쿄-모리오카 간 우편 비행 대회에서 3등 비행사 면허를 취득했고, 1년 뒤 2등 비행사 면허를, 그다음 해엔 1등 비행사 면허까지 취득한다.

조선인 비행사가 일본에서 열린 비행 대회에서 수상했다는 소식이 알려지자, 안창남은 일약 '아이돌'로 떠올랐다. 안창남을 고국으로 초청하자는 목소리가 커졌고 '안창남 고국 방문 후원회'가 조직된다. 이후 그를 정식 초청해 서울 하늘을 비행하는 행사가 열린 것. 안창남의 고국 방문 비행은 그의 서른 해 짧은 생에서 분수령이 된다. 고국 방문 비행 이전에 인기 비행사의 삶을 살았다면, 이후엔 중국으로 망명해 항공을 통한 독립운동에 투신한다. 산시성에서 비행 학교 교관으로 활약하며 항일독립 단체인 대한독립공명단을 조직하고 항일 비행 학교 설립을 추진하는 등 조국의 독립을 위해 애썼다. 그러나 1930년 4월 2일 산시성에서 비행 훈련을 하던 중 추락해 만 스물아홉에 세상을 떠났다.

안창남의 불꽃 같은 생애를 조명한 전시라 반갑지만, 설명 위주의 평면적인 구성은 아쉽다. 박물관 1층 상설전시장에는 안창남이 몰았던 비행기 '금강호'가 실물 크기로 복원·전시돼 있다. 특별전은 12월 11일까지. 기고자 : 허윤희 기자
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