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레모 루피니 몽클레르 회장 인터뷰

'엑스트라오디너리 포에버(Extraordinary Forever)'. 이탈리아 럭셔리 브랜드 몽클레르가 창립 70주년을 기념해 내세운 구호, '영원할 그 비범함'. 이는 브랜드의 비전이기도 하지만, 몽클레르를 이끄는 레모 루피니 회장에 대한 수식어같기도 하다. 파산 위기에 놓인 회사를 인수해 10년만인 지난 2013년 밀라노 증권 거래소에 상장시키며 단숨에 억만 장자 패션계 거물로 일어선 주인공.

이번 70주년을 맞아 밀라노의 대표적인 유적지인 두오모 대성당 앞 광장에 창립 년도인 1952명의 아티스트를 세우겠다는 생각부터 '비범'하다. 대중이 가장 많이 찾는 관광지이기도 한 그 곳에서 발레와 군무, 합창이 이어지는 풍광은 규모나 행사 진행 여부를 고려하면 거의 불가능을 가능케 한 것이다. 그 1952명은 몽클레르의 역사와 DNA가 담긴 마야 재킷의 특별판인 '마야 70' 재킷을 흰색으로 맞춰입고는 마치 설산(雪山)이 들어선 듯 밀라노의 까만 밤을 하얗게 물들였다. 몽클레르의 '뿌리'를 전 세계에 다시 한번 알리면서, 지속가능한 미래를 위해 몽클레르가 탄생한 산과 자연을 보호하는 퍼포먼스를 선사한 것이다.

루피니 회장의 시작은 어찌보면 '평범' 했지만, 요즘의 성공신화 주인공들이 거친 '비범'의 요소를 고스란히 갖고 있기도 하다. 대학 중퇴와 차고에서의 창업이 미국 실리콘밸리의 역사를 창출한 것처럼 루피니 회장 역시 비슷하다. 섬유 업계에 종사하던 집안에서 태어난 그는 미국서 브랜드를 선보인 아버지를 따라 미국행을 택해 미국적 실용주의를 배웠다. 보스턴 대학 패션 과정을 잠깐 이수한 뒤 대학 졸업 대신 '창업'을 택했다. 그가 항상 그리워하고 '최고'라고 생각했던 '메이드 인 이태리'를 위해 코모의 한 차고에서 자신의 브랜드를 만든다.

요즘말로 '엑시트(투자금 회수)'에 성공한 그는 종잣돈으로 패션 업계에 본격적으로 뛰어들었다. 그의 눈에 들어온 것은 몽클레르. 1980년 당시 이탈리아 멋쟁이 청년 문화(paninari)의 척도 중 하나로 꼽힐 정도로 트렌드의 중심에 있었지만, 어느 덧 낡은 브랜드 취급을 당하던 상태였다. 1999년 크리에이티브 디렉터로 몽클레르와 인연을 맺는 그는 본격적으로 이미지 개선에 나섰다. 아웃도어 브랜드가 여느 패션 브랜드처럼 컬렉션을 선보이고, 고급 스키 리조트에 매장을 연 것이다. 어린 시절 '패션쇼' '런웨이' '마케팅'이 밥상 주제였던 그를 보면 당연한 수순 같지만, 아웃도어가 패션이 될 수 없다는 관념적 패션계를 뒤집은 루피니의 코페르니쿠스적인 접근은 그의 '비범'을 확인시킨다. 프랑스 산악인을 위해 탄생한 프랑스 브랜드를 이탈리아 고급 라이프스타일 브랜드로 100% 혈통 개선했다.

결국 2003년 몽클레를 완전 인수하게 되면서 디자이너이자, CEO이자 오너가 된 레모 루피니의 '비범한' 인생은 그가 내세우는 '패션을 넘어, 럭셔리를 넘어(beyond fashion, beyond luxury)' 구호로 집약된다. 신진 디자이너를 고용해서 키우는 기존의 방식 뿐만 아니라, 여러 디자이너와 협업해 신규 라인을 선보이는 등 패션으로서의 범위를 확장하면서, 클래식부터 대중문화, 디지털과 AI 등 다양한 접목을 통해 계속 변화를 시도한다. 이번 70주년을 기념해 루피니 회장과 이야기를 나누었다.

―70주년이라는 이정표를 세웠습니다. 70주년에 대한 준비는 언제부터 해온 것이고 소감은 어떠한가요.

"나이가 들어가면서 생일이나 기념일에는 무디어진 것 같은데요,(웃음) 이번에는 브랜드로서 중요한 이정표를 기념하는 것이기도 하고, 앞으로 다가올 70년의 미래에 대해서 생각해 보게 되었던 것 같습니다. 약 1년전부터 70주년을 어떻게 기념하면 좋을 지 생각해보기 시작했고, 70일 동안 거의 매일 이어지는 프로그램을 착안해냈습니다. 다음달에는 서울에서 저희 순회 전시의 마지막을 기념할 예정입니다. 이런 모든 기획들은 대중들로 하여금 브랜드를 경험하고, 브랜드와 관계를 맺을 수 있는 순간들을 선사하고, 몽클레르가 앞으로 나아가고자 하는 방향성을 제시합니다: 몽클레르는 지금까지 이어온 유산을 충실하게 계승하면서도 지금 우리 시대의 정신을 반영하는 브랜드가 되고자 하는 것이죠."

[그래픽] 몽클레르 헤리티지 그 70년 기고자 : 밀라노=최보윤 편집국 문화부 차장
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