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우울증에 매년 1400조원 사라진다… '제2의 팬데믹' 번지는 정신건강

미국에선 최근 몇 년 사이 난치성 우울증 환자 약물 치료에 특화된 '케타민 클리닉'이 큰 인기를 끌고 있다. 케타민 클리닉은 다국적 제약사 얀센이 수면 마취제에 쓰이는 약물 케타민을 기반으로 개발한 비강(鼻腔)용 스프레이 방식의 항우울제 '스프라바토(에스케타민)'를 처방해주는 개인 병원을 말한다. 미국 식품의약국(FDA)이 정신 질환 치료 목적의 에스케타민 사용을 처음 승인한 지난 2019년 미 전역의 케타민 클리닉은 15~20곳에 그쳤다. 하지만 올해 들어 400곳 이상이 돼 최소 20배 불어났다. 코로나19 팬데믹(대유행)을 거치면서 우울증을 호소하는 사람이 늘자 케타민 클리닉 수요도 치솟은 것이다. 시장조사 기관 마이어 리서치에 따르면, 미국의 케타민 치료 매출은 올해 기준 1억8500만달러(약 2599억원)에 달한다.

코로나 팬데믹 여파가 또 다른 팬데믹을 낳고 있다. 정신 질환 팬데믹이다. 사회적 봉쇄에 따른 고립으로 시작해 뒤이어 터진 인플레이션 대란과 경기 침체 우려 등 사회·경제적 악재가 이어지면서 시민들의 정신이 무너져 내리고 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 작년 초 기준 미국 성인의 41.5%가 불안이나 우울증 증상을 나타냈다고 보고했다. 팬데믹 이전인 2019년 수치(10.8%)의 약 4배 수준이다. 뉴욕시립대 공중보건정책대학원의 르네 굿윈 역학·생물통계학 교수는 "우울증은 미국에서 매우 흔해져 전염병 수준에 이르렀다"고 진단했다.

경제 손실만 연간 1조달러

정신 질환 증가는 미국만의 이야기가 아니다. 세계보건기구(WHO)는 지난 6월 발표한 세계 정신 건강 보고서에서 "전 세계적으로 약 10억명(2019년 기준)이 어떤 식으로든 정신 장애를 앓고 있다"며 "팬데믹 첫해(2020년)에 우울증과 불안 장애 사례 비율이 25% 넘게 증가했다"고 추정했다. 한국도 상황이 비슷하다. 건강보험심사평가원에 따르면 우리나라에서 지난해 진료를 받은 우울증·불안장애 환자는 약 180만명으로, 2019년 대비 15.6% 늘어났다. 국제 여론조사 기관 갤럽은 작년 12월 "다음 글로벌 팬데믹은 정신 건강"이라며 "불안과 우울증은 개인을 병들게 하는 걸 넘어 가족과 팀, 학교와 주변 모든 기관을 쇠약하게 할 수 있다"고 경고했다.

정신 질환은 그간 개인의 영역 또는 보건 문제로만 여겨져 왔다. 하지만 해가 갈수록 커지는 규모는 이제 세계경제에도 커다란 짐이다. WHO와 국제노동기구(ILO)는 지난달 28일 '직장 노동자들에 대한 정신 건강 관리 지침'을 처음 발표하면서 "우울증과 불안으로 매년 120억일 노동 손실이 발생하고, 세계경제에 끼치는 연간 손실만 거의 1조달러(약 1405조5000억원)나 된다"고 지적했다. 정신 건강 악화에 따른 잦은 결근과 퇴사, 업무 성과 저하 등으로 작년 한국 GDP(국내총생산) 총액(1조8102억달러)의 절반 이상이 사라져 버리는 것이다.

정신 건강 문제는 최근 미국과 유럽에서 일손 부족을 부른 '대(大)사직(Great Resignation)' 열풍의 배경 중 하나로도 꼽힌다. 비영리 기구 마인드 셰어 파트너스가 미국의 정규직 직장인 1500명을 조사해 지난해 발표한 보고서에 따르면, 전체 응답자의 50%가 정신 건강을 이유로 직장을 떠난 것으로 나타났다. 2019년 같은 조사에서는 34%대였다. 보고서는 "2019년 이직률은 이미 놀라울 정도로 높았지만, 그 이후 훨씬 더 높아졌다"며 "밀레니얼 세대(1990년대 중반~2000년대 초 출생) 68%와 Z세대(1990년대 후반~2010년대 초 출생) 81%가 자발적이든 비자발적이든 정신 건강을 이유로 직장을 떠났다"고 분석했다.

급성장하는 우울증 치료제 시장

우울증과 불안에 시달리는 사람이 늘어나면서 관련 시장은 폭발적으로 성장하고 있다. 미국 시장조사 기관 그랜드 뷰 리서치는 정신 건강 관리를 지원하는 모바일 앱(App) 시장 규모만 작년 기준 42억달러(약 6조원)로 집계했는데, 이는 팬데믹 전인 2019년 시장 규모 대비 54.6% 성장한 수준이다.

[그래픽] 지난 1년간 직장인들이 경험한 정신 질환 증상

▶B9면에 계속 기고자 : 안상현 기자
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