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파출부 산업을 IT 플랫폼으로… 워킹맘에 '여유'를 선사하다

"쌍둥이를 키우면서 셋째를 임신한 채로 게임 회사를 다녔었습니다. 힘들게 구한 가사도우미가 그만두는 일이 잦았고, 아이를 키우면서 일하는 것이 너무 힘들었어요. 언젠간 꼭 워킹맘에게 도움이 되는 비즈니스를 만들겠다고 다짐했습니다."

청소서비스 중개 플랫폼 '청소연구소'는 워킹맘 연현주(44) 대표가 아이 셋을 키우면서 겪었던 어려움에서 얻은 아이디어에서 출발했다. 맞벌이 부부였던 연 대표에게 한 달 160만원이 넘는 가사도우미 비용도 부담이 컸지만, 인력사무소에 전화해 믿을 만한 사람을 구하는 일도 쉽지 않았다. 육아·가사 부담으로 퇴직을 고민하던 그는 카카오로 옮겨 가사도우미 중개 서비스 아이디어로 사업화에 도전했다. 그는 2017년 카카오가 사업을 접자 팀원 5명과 회사를 나와 스타트업(생활연구소)을 차리고 플랫폼 청소연구소를 만들었다.

지난달 23일 판교 생활연구소 사무실에서 만난 연 대표는 "이제 청소연구소는 가입자 150만명, 가사도우미 8만명이 일하는 국내 1등 청소 중개 플랫폼이 됐다"며 "코로나 때도 매출이 줄지 않고 매달 전월 대비 15~20%씩 꾸준히 성장하고 있다"고 말했다. 청소연구소는 지난해 산업은행·카카오벤처스·알토스벤처스 등으로부터 220억원 투자를 유치했고, 차기 유니콘(기업가치 1조원 이상 스타트업) 후보로 꼽힌다.

◇"가사 서비스에 기술과 품질을 더 했다"

연 대표는 "시스템이 없고 신뢰가 부족했던 가사 서비스 산업에 기술과 품질 디테일을 더한 것이 통했다"고 말했다. 과거 파출부를 부르기 위해선 인력사무소에 일일이 전화를 걸어 가능 여부를 확인해야 했고, 주나 월 단위로 계약했기 때문에 비용도 비쌌다. 하지만 청소연구소는 예약부터 결제까지 2~3분 안에 가능하게 했고, 1회 2~3시간, 가격 5만원 내외로 비용 부담도 낮췄다. 연 대표는 "이용 장벽이 크게 낮아지면서 1인 가구 사용자가 30%를 차지한다"고 말했다.

연 대표는 "나도 살림과 육아를 했기 때문에 고객들이 원하는 디테일을 알았다"며 "예컨대 고양이가 있는 집을 청소하는 순서, 아이가 있는 집에서 청소하는 노하우같이 세부적인 청소 기술과 팁을 온·오프라인을 통해 수시로 교육한다"고 말했다. 그는 지금도 종종 대표 신분을 숨기고 현장에 나가 청소를 한다. 서비스 품질이 좋아지자 고객 재구매율도 88%에 달할 정도로 올랐다.

◇아이 셋을 두고 워킹맘이 창업한 이유

인터뷰 도중 중학생인 연 대표의 첫째가 '학원 버스를 놓쳤다'며 전화를 걸어왔다. 그는 "아이 셋을 두고 하는 창업이 무척 겁이 났지만, 엄마도 창업해서 성공할 수 있다는 걸 보여주고 싶었다"며 "무엇보다도 워킹맘을 돕는 사업의 성공 가능성을 확신했다"고 말했다.

스타트업계에서도 여성 창업자로 활동하는 것은 녹록지가 않다. 가장 어려웠던 일은 투자자들에게 가사 서비스 시장을 이해시키는 일이었다. 투자업계 관계자들 대부분이 남성이라 가사 서비스를 작은 시장으로 치부했다는 것이다. 그는 "청소연구소가 육아와 맞벌이에 지친 여성들이 마음 놓고 경제활동을 할 수 있도록 도울 것"이라고 말했다. 기고자 : 임경업 기자
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