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＂오수면 일대를 반려동물 관광지로… 130억 들여 지원센터 세울 것＂

심민(74·사진) 전북 임실군수는 더불어민주당 텃밭인 전북에서 무소속으로 3선에 성공했다. 그는 지난 28일 인터뷰에서 "군민들이 3선 단체장으로 뽑아 준 이유는 지난 8년 동안 해왔던 사업을 잘 마무리하라는 뜻"이라며 "남은 4년 임기 동안 '옥정호·섬진강 르네상스' 사업을 완성해 관광 임실 시대를 열겠다"고 밝혔다. 그는 마지막 임기 동안 한 해 예산 8000억원을 확보해 지역 경제를 살리겠다고도 했다.

―1000만 관광객 시대를 열겠다고 했다.

"임실엔 관광 자원이 풍부하지만, 그동안 규제와 무관심 탓에 제대로 개발되지 못했다. 이런 자원들을 활용해 연계 관광 코스를 만들면 관광객 1000만 시대도 머지않아 올 것이다. 거대한 인공 호수(유역 면적 763㎢)인 옥정호를 친환경 관광지로 먼저 조성하고 있다. 다음 달엔 옥정호 붕어섬에 420m 길이 출렁다리가 들어선다. 옥정호에서 비상하는 붕어를 형상화한 80m 높이 출렁다리 주탑이 새로운 랜드마크다. 붕어섬 주변에 집라인, 수변길 등 시설까지 들어서면 관광 명소가 될 것이다."

―옥정호만으론 부족하지 않은가.

"임실은 1967년 국내 처음으로 치즈를 생산한 '치즈 고장'이다. 지난해 치즈 매출이 225억원이다. 치즈 산업을 활용한 관광 프로그램도 활성화돼 있다. 2011년 문을 연 '임실 치즈테마파크'엔 해마다 수백만 명의 관광객이 찾는다. 이곳에서 다음 달 7일부터 10일까지 '임실N치즈축제'가 열린다. 3년 만에 축제를 재개했다. 코로나 사태 이전인 2019년에 관광객 49만명이 찾아 400억원에 달하는 지역 경제 파급 효과를 낼 정도로 효자 축제다."

―옥정호 개발을 우려하는 목소리도 있다.

"옥정호가 수십년 동안 상수원 보호구역으로 묶여 있어, 임실은 큰 피해를 봤다. 이제는 상수원 보호구역에서 해제된 만큼 주변 환경을 훼손하지 않는 선에서 개발을 진행해 관광 명소로 만들 것이다. 개발 반대 의견도 충분히 들어 환경 논란이 없도록 하겠다."

―반려동물 산업도 육성한다는데.

"지난해 8월부터 반려동물 공공 장묘시설 '오수 펫 추모공원' 운영을 전국 최초로 시작했다. 50억원을 들여 연면적 876㎡ 규모로 화장로 3기와 추모 시설 등을 갖췄다. 펫 추모공원 개장을 계기로 오수면 일대를 반려동물 관광지로 만들겠다. 내년까지 오수 의견(義犬)관광지에 130억원을 들여 반려동물 지원 센터도 세우겠다." 기고자 : 김정엽 기자
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