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김형국 서울대 명예교수 인터뷰

"박경리 선생의 대하소설 '토지(土地)'는 경남 하동에서 시작해 만주의 간도(間島), 서울, 진주, 평양으로 전개되는 소설 무대부터 한국인의 국토 의식을 새롭게 자극해 줍니다."

이달 초 본문만 600쪽 넘는 분량의 '박경리 이야기'를 출간한 김형국(80) 서울대 명예교수의 말이다. 그는 "19세기 말부터 해방까지 격동의 한국 현대사를 모태로 578명이 등장하며, 작가가 집필 26년 만에 완성한 소설은 '토지'가 유일무이하다"고 말했다.

"'토지'에 등장하는 주인공들, 특히 '월선'의 가슴에 용솟음치는 사랑의 물결은 셰익스피어의 '로미오와 줄리엣'의 사랑의 속삭임 못지않게 박경리의 격조 있는 문체로 뜨겁게 되살아나 있어요."

미국에서 도시계획학 박사 학위를 받은 그는 "1980년 당시 3부까지 완간된 '토지'를 세 번 읽고 큰 감동을 받아 1983년 봄 박경리 선생을 처음 만나 뵙고, 1994년 '토지'완간기념사업회 위원장, 토지문화관 건설위원장 등을 맡으며 30년여간 '특별한 인연'을 맺어왔다"고 했다.

"생전의 인연 외에 대부분 문헌을 통해 박경리의 생애를 복원하는 게 힘들었어요. 박경리의 미덕(美德)은 자신의 불운(不運)을 승화 내지 초극하려는 몸짓의 치열함에 있어요. 그는 글이 아니고는 도달할 수 없는 피안(彼岸)의 고지를 향해 지성(至誠)으로 투신했습니다."

그는 2007년 서울대 환경대학원 교수직에서 정년퇴임한 뒤 10여 권의 책을 냈다.

"지금도 매일 밤 1~2시에 취침해 오전 6시 전에 일어납니다. 조간신문 4개를 읽고, 고전음악 감상과 하루 7000~8000보 걷기로 건강을 다져요. 골프는 평생 한 번도 하지 않았고 60대 중반까지 등산을 즐겼어요."

'국토개발의 이론연구' '한국공간구조론' 같은 전공 서적과 장욱진·김종학·최종태 등 예술가 평전, 국궁(國弓) 탐구서를 포함해 지금까지 50여 권의 저서를 발간한 김 교수는 독서와 저술의 효능을 강조했다.

"2018년 10월 방영된 일본 NHK 프로그램은 건강 수명(壽命)에 좋은 최상책은 운동이나 음식이 아니라 독서라고 결론 내렸어요. 글을 쓰는 사람이 치매에 걸릴 확률은, 그러지 않는 사람보다 훨씬 낮습니다."

그는 "'글'이야말로 사람의 정체성을 드러내는 금강석 같은 장치이고, 좋은 글은 일생을 통해 구사할 수 있는 식자(識者)의 힘"이라며 "좋은 필자가 되려면 반드시 좋은 독자가 되어야 한다"고 했다.

"우리 국민들이 인생 후반전을 독서와 더불어 책을 쓰면서 보내면 좋겠어요. 자기가 살아온 이야기나 부모님 이야기, 자신이 잘하거나, 하고 싶은 취미를 책으로 펴내는 문화적 삶을 살기를 권면합니다." 기고자 : 송의달 기자
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