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아무리 봐도 미취학 아동인데 편안한 얼굴로 책에 빠져들어 있으니 보통 인물은 아닌 게 틀림없다. 그는 고대 로마의 정치가이자 뛰어난 웅변가로서 어린 시절부터 수재로 이름을 날렸던 키케로다. 이 그림은 현재 미술관에 있지만 원래는 1459년경 완성된 메디치 은행의 밀라노 본사 건물 중정(中庭)을 장식하던 벽화였다. 1455년 당시 밀라노 군주 프란체스코 스포르차가 메디치 은행에 기존 건물을 기부했고, 피렌체의 코지모 데 메디치는 이를 위대한 밀라노의 국격에 맞는 건물로 개축하라고 명했다.

벽화를 맡은 화가 빈첸초 포파(Vincenzo Foppa·1427~1515)는 나중에 레오나르도 다빈치가 밀라노로 이주하기 전까지 이 지역 최고의 화가였다. 여러 차례 수리를 거치면서 원근법이 어색한 애매한 공간이 되기는 했지만, 키케로의 얼굴로 자연스레 시선을 모으는 풍경의 안정된 구성, 어리지만 기품 있는 키케로의 자세 등은 대가의 면모를 보여준다.

메디치 은행의 밀라노 진출은 역사적 사건이었다. 스포르차가 등극하기 전까지 밀라노 공국을 창립해 북부 이탈리아를 지배했던 비스콘티가(家)는 피사, 볼로냐, 시에나 등 중부 이탈리아를 차례로 점령하며 피렌체를 포위하고 위협하던 주적이었다. 그러다 코지모 데 메디치가 비스콘티가의 사위로서 권좌에 오르려는 스포르차를 지원했고 마침내 그가 공작이 되면서 밀라노와 피렌체의 오랜 적대 관계는 막을 내렸던 것. 그러니 키케로가 괜히 여기서 책을 읽는 게 아니다. 그는 정의로운 법의 지배 아래 모든 국민이 평화와 안전을 누리는 이상적 공화국을 주장했다. 최소한 피렌체-밀라노 동맹이 유지되던 기간 동안 이탈리아는 평화로웠고 메디치 은행은 번영을 누렸다. 기고자 : 우정아 포스텍 교수·서양미술사
장르 : 연재
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