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이정재, 아시아 배우 첫 '에미상 남우주연상'

배우 이정재는 '오징어게임'(이하 '오겜')의 쌍문동 백수 성기훈이었다. 일자리를 잃고 술과 도박에 빠져 사는 하류 인생이지만 누구보다 마음 따뜻한 인물. 초록색 운동복 차림으로 카메라를 향해 천진하게 웃던 그의 미소에 참혹한 서바이벌 게임을 지켜보던 시청자들의 마음도 함께 환해졌다.

12일(현지 시각) 열린 제74회 프라임타임 에미상 시상식, 마지막 456번 참가자 성기훈은 게임에서처럼 현실에서도 최후의 승자가 됐다. 아시아 배우 최초이자 비(非)영어권 드라마 최초의 남우주연상 수상자. 이날 '오겜'을 제치고 작품상을 받았던 '석세션'의 주연 배우 제러미 스트롱과 브라이언 콕스를 비롯해, '세브란스: 단절'의 애덤 스콧과 '오자크'의 제이슨 베이트먼 등 할리우드의 쟁쟁한 주연상 경쟁자들이 객석에서 그를 향해 박수를 보냈다.

금속 장식이 우아한 검은색 정장 차림으로 수상 무대에 올랐을 때, 이정재의 사람 좋은 미소는 극중에서처럼 빛났다. "텔레비전 아카데미(에미상 주관 단체), 고맙습니다. 넷플릭스와 감독님에게도 감사합니다. 감독님은 멋진 대본으로 모두가 겪는 현실 문제를 스크린 위로 끌어와 정말 창의적으로 거기에 생명을 불어넣었습니다." 열심히 연습한 흔적이 역력한 영어로 겸손하게 감독에게 영광을 돌리던 그는 조국의 시청자들을 향한 우리말 감사 인사도 잊지 않았다. "대한민국에서 보고 계시는 국민 여러분과 친구, 가족, 소중한 팬들과 기쁨을 나누겠습니다!"

에미상은 '오징어 게임'으로 그가 미국에서 네 번째 들어 올린 연기상 트로피. 앞서 이정재는 미국배우조합상, 스피릿어워즈, 크리틱스초이스에서 남우주연상을 받았다. 시상식 후 현지 기자 간담회에서 그는 "여기 와서 비영어 콘텐츠 연기로 주연상을 받을 수 있다고 생각하느냐는 질문을 많이 받았다"고 했다. "그럴 때면 연기자는 언어뿐 아니라 여러 다른 표현 방법이 있어서, 언어가 다른 건 그리 중요치 않다고 말씀드렸죠. 연출과 연기를 통해 메시지와 주제가 공감을 일으킬 수 있다면 가능하다고요. 이번 '오겜' 성기훈을 통해 수상한 것으로 그걸 증명하게 된 것 같아요." 그는 "한국말로도 꼭 소감을 말하고 싶었다. 작품을 만들기 시작해서 개봉하고 방송할 때까지 늘 관객분들만 생각한다. 진짜로 감사드린다"고 덧붙였다.

아쉬운 것 없이 자랐을 듯한 외모와 달리, 어릴 적 그의 집안은 어려웠다. 의사였던 할아버지가 국회의원에 출마했다가 낙선한 영향. 그는 과거 한 방송에 출연해 "화장실이 바깥에 있는 단칸방에서 온 식구가 함께 생활하기도 했고, 가족이 흩어져 살기도 했다. 고교 땐 등록금을 내지 못해 반 친구들이 보는 앞에서 매를 맞은 적도 있다"고 회고했다. 어릴 땐 체격도 작은 편이어서 집에서 부르던 이름이 '소소'였다고 한다.

모델로 일하다 배우가 된 그는 1990년대 국민 드라마 '모래시계'(1995)에서 한 발 뒤에 서서 묵묵히 여주인공(고현정)을 지키는 보디가드 역할로 스타가 됐다. 영화 '태양은 없다'(1999)로 27살에 청룡 남우주연상을 받았고, '도둑들', '암살', '신과 함께' 1·2편 등 출연작 중 천만 영화만 네 편이다. 최근에는 스타워즈 스핀오프 시리즈인 미스터리 스릴러 '어콜라이트(The Acolyte)'의 주연으로 캐스팅돼 세상을 놀라게 했다. 외신들은 "'오겜' 이후 수많은 할리우드 스튜디오가 그에게 러브콜을 보냈는데, 스타워즈의 루커스필름이 첫 행운의 주인공이 됐다"고 전했다.

앞서 영화 '헌트'의 감독 자격으로 참석한 프랑스 칸 영화제에서 그는 "'오겜'은 지구가 이제 경계 없는 하나의 큰 네트워크라는 걸 보여준다. 나는 진짜 그게 느껴진다"고 했다. "저는 여전히 꿈속에 살아가는 것 같아요." 아시아 배우 최초의 에미상 남우주연상 수상으로 새로운 역사를 쓰며, 그는 더 큰 꿈속을 살아가게 됐다. 기고자 : 이태훈 기자
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