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현대제철

현대제철은 탄소 중립 기술협력을 통한 저탄소 경영 실현에 나섰다. 또한 저탄소로 고급 강재를 생산할 수 있는 신전기로 체제인 하이큐브 기술 개발 계획을 발표해 철강산업의 탄소 중립을 선도해 나간다는 계획이다.

현대제철은 한국에너지기술연구원과 함께 철강산업의 탄소 중립을 선도하기 위해 에너지·환경 부문에 대한 포괄적인 기술 협력을 추진한다. 현대제철은 2016년부터 저탄소 생산 체제 구축을 위해 한국에너지기술연구원과 온실가스 및 에너지 부문 기술협력을 꾸준히 추진해 왔으며, 최근 탄소 중립이 기업의 지속가능경영에 중요한 이슈로 부각됨에 따라 이에 적극적으로 대응하기 위해 에너지·환경 부분에 대한 탄소 중립 MOU(양해각서)를 새롭게 체결했다. 이번 업무 협약에 따라 현대제철은 한국에너지기술연구원이 보유한 에너지 관련 선도 기술을 활용해 제철소 설비 성능 향상 및 운영 최적화에 나설 계획이다. 또한 그린 철강을 위한 기반 기술인 수소 생산, CCUS(이산화탄소 포집·활용·저장), 무탄소 연소 등 중장기적으로 탄소 중립을 실현할 수 있는 기술 개발도 신속하게 추진할 수 있을 전망이다.

현대제철은 친환경 제철소를 만들기 위해 5000억원 이상의 예산을 투입해 저탄소 사업을 적극적으로 추진하고 있다. 2024년 당진제철소 코크스공장에 건식 소화설비를 설치해 연간 50만t의 탄소 배출을 감축하고 가열로 및 소둔로에 대기오염 물질 저감 설비를 추가로 설치해 황산화물(SOx), 질소산화물(NOx) 등 대기오염 물질을 60% 이상 저감할 예정이다.

또한 현대제철은 독자적인 전기로 기반 탄소 중립 철강 생산체제인 '하이큐브(Hy-Cube)'를 구축하고 2030년까지 수소 기반 철강 생산체제 전환을 통해 저탄소 고급 판재를 생산할 계획이다. 하이큐브는 현대제철 고유의 수소 기반 공정 융합형 철강 생산체제를 말한다. 스크랩(고철)을 녹여 쇳물을 만드는 기존의 전기로에서 발전해, 철 원료를 녹이는 과정에서부터 불순물을 제거하고 성분을 추가하는 기능까지 모두 가능한 새로운 개념의 전기로가 하이큐브 기술의 핵심이다. 현대제철은 신개념의 전기로에 스크랩(고철)과 용선(고로에서 생산된 쇳물), DRI(직접환원철) 등을 사용해 탄소 발생을 최소화하며 자동차 강판 등의 고급 판재류를 생산하게 된다.

현대제철은 연간 1000만t 이상의 전기로 제품을 생산하는 국내 최대 전기로 제강사로, 철근·형강 등의 봉형강 제품은 물론 열연강판에 이르기까지 다양한 제품을 전기로에서 생산하며 노하우와 기술 경쟁력을 쌓아왔다. 이 같은 경험과 기술력은 현대제철이 전기로 중심 탄소 중립 생산체제를 구축하는 데 큰 장점으로 작용할 것으로 기대된다. 또한 전기로 제품은 원료 및 공정 특성상 고로(용광로)에 비해 탄소 배출량이 25% 수준에 불과하기 때문에 현대제철은 고로 중심의 다른 철강사보다 탄소 중립을 달성하는 데 유리한 상황으로 평가받고 있다.

현대제철 관계자는 "단순히 생산 과정에서 발생하는 탄소를 줄이는 것이 아니라 궁극적으로 기존 전기로에서 생산이 불가능했던 고성능 제품을 생산해 시장에 공급하는 것이 목표"라며 "국내 철강사들과의 연대와 협력을 통해 노력해 나갈 것"이라고 말했다. 현대제철은 지난해 탄소 중립 전담 조직인 탄소중립추진단을 신설하고 장기적인 탄소 중립 목표 실현에 나서고 있다. 기고자 : 김강한 기자
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